A NASA beszámolója szerint a Curiosity marsjáró a Valle Grande névre keresztelt völgyben tett útja során olyan képeket küldött vissza, amelyek a kutatók számára is meglepetést okoztak. A felvételeken jól kivehető, méhsejt alakú textúrák láthatók, amelyeket a szakemberek poligonális töréseknek neveznek. Ezek az apró, geometriai formák egyenként körülbelül 4-8 centiméter szélesek. Bár a küldetés során korábban is találkoztak már hasonló képződményekkel, a mostani felfedezés mérete és kiterjedése minden eddigi tapasztalatot felülmúl, mivel a mintázat hatalmas területen terül el.
Kiterjedt poligonmező a vörös bolygón
A marsjáró június 19-én és 20-án, a küldetés 4930. és 4931. marsi napján, azaz solján készített egy 360 fokos panorámaképet. Ezen a felvételen látszik igazán, hogy a poligonális formák minden irányban, ameddig a szem ellát, beborítják a felszínt. A mintázat még a közeli, Miraflores névre hallgató, 6 méter magas, homokkal borított sziklafal oldalán is körbefut. Ashwin Vasavada, a dél-kaliforniai Jet Propulsion Laboratory projektkutatója elmondta: „Rengeteg lenyűgöző tájat láttunk már a Curiosity szemével, de ez a poligon-tenger elállította a lélegzetünket”. A kutatók gondosan megmérték a formák kémiai összetételét és geometriáját, abban bízva, hogy az adatok választ adnak a képződmények kialakulásának körülményeire.
Geológiai folyamatok és az ősi Mars
A korábban megfigyelt poligonokról sok esetben kiderült, hogy iszaprepedésekként jöttek létre, ám a méhsejt textúra kialakulásában számos egyéb folyamat is szerepet játszhat. Ilyen lehet például a hőmérséklet ingadozása, a meleg és hideg ciklusok váltakozása, vagy az a nyomás, amely a felszín alatti üledékből préselte ki a vizet. Ezek az új felfedezések csak egy részét képezik azoknak a meglepetéseknek, amelyekkel a Curiosity a 2012. augusztus 5-i landolása óta eltelt 14 évben találkozott. A Curiosity korábban már azonosított kénkristályokat, fényes meteoritokat és más érdekes geológiai képződményeket is, miközben 2014 óta halad felfelé a Mount Sharp nevű, mintegy 5 kilométer magas marsi hegyen.
A küldetés legfontosabb eredménye továbbra is az, hogy sikerült bizonyítani: az ősi marsi környezet rendelkezett azzal a vízzel, kémiai összetétellel és tápanyagokkal, amelyek elméletileg támogathatták a mikrobiális életet. A Curiosity korábban már talált olyan szén alapú molekulákat, amelyek az RNS és a DNS előfutárai lehetnek. Bár a tudósok nem tudják biztosan, hogy ezek biológiai vagy geológiai folyamatok során keletkeztek-e, a felfedezés megerősítette, hogy az ősi Mars kémiai szempontból alkalmas volt az élet fenntartására. A kutatók most azt remélik, hogy a Valle Grande völgyben talált újabb mintázatok további részletekkel szolgálnak majd a bolygó egykori, vizes környezetéről.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
