Harry hercegék akár 34,5 millió fontot fizethetnek a pervesztés után

Harry herceg és hat további közszereplő akár 34,5 millió fontot is kifizethet az Associated Newspapers Limited (ANL) kiadónak, miután a bíróság kivételes döntést hozott a sikertelen adatvédelmi perükkel kapcsolatos jogi költségekről, ahogy arról a BBC beszámolt. A hét felperesnek, köztük Sir Elton Johnnak és Liz Hurleynek, jövő hét péntekig kezdetben 9,54 millió fontot kell átutalnia a kiadó számára. A bíró indoklása szerint az ügy ritka kivételnek számít, ahol a felpereseknek a tárgyalás előtt megállapított költségeken felül is fizetniük kell, mivel a keresetük előterjesztését „rendkívüli mértékben ésszerűtlennek” minősítette.

A bírósági döntés háttere és a felperesek köre

Július 7-én Mr. Justice Nicklin bíró elutasította a jogellenes információgyűjtésre vonatkozó kereseteket, amelyeket az ANL következetesen tagadott. Sussex hercegének és a többi felperesnek október 2-ig van lehetőségük fellebbezést benyújtani. A további érintettek között szerepel Sir Elton John és férje, David Furnish, a Liberális Demokraták korábbi helyettes vezetője, Sir Simon Hughes, a faji igazságosságért küzdő Baroness Lawrence, valamint Sadie Frost és Liz Hurley színésznők. A csoport rendelkezett biztosítással, amely az Associated Newspapers költségeinek 16,2 millió fontig terjedő részét fedezte volna, ám a pénteki döntés értelmében a kiadócsoport most megkísérelheti behajtani a védekezésre fordított teljes, 34,5 millió fontos összeget. Ez azt jelenti, hogy a herceg és társai további 18 millió font körüli fizetési kötelezettséggel szembesülhetnek.

A bírói kritika és a költségek mértéke

Mr. Justice Nicklin bíró kifejtette: „A 34 millió fontot meghaladó költségigényt első ránézésre túlzónak tartom, amely komoly aggályokat vet fel azzal kapcsolatban, hogy az Associated által követelt összes költség ésszerűen merült-e fel, és az összeg mértéke indokolt-e.” Ugyanakkor hozzátette, hogy nem szabott felső határt a megtéríthető költségekre, mivel az „túl általános lenne, igazságtalanság kockázatával járna, és sebezhetővé válna az önkényesség vádjával szemben”.

A bíró emellett úgy döntött, hogy az ANL költségeit kártalanítási alapon kell meghatározni, ami kedvezőbb a kiadó számára a behajtható összegek tekintetében, kivéve azokat az eseteket, ahol már korábban született bírósági végzés. Külön kiemelte, hogy „egyetlen súlyos visszaélésre vonatkozó vádat sem vontak vissza önként” a felperesek. A bíró szerint a súlyos bűncselekményekkel vagy súlyos szabálytalanságokkal kapcsolatos vádakat nem lehet ilyen módon lebegtetni, és a felperesek eljárása nem volt fegyelmezett, így az „rendkívüli mértékben ésszerűtlen” volt.

Reakciók és a per folytatása

A kiadó pénteki közleményében a döntést „egy újság, valamint újságírói, szerkesztői és vezetői hírnevének elpusztítására tett kísérlet pusztító kritikájának” nevezte. A döntés időzítése különösen érzékeny, hiszen Harry herceg és Meghan nemrég jelentették be, hogy gyermekeikkel, a hétesztendős Archie herceggel és az ötéves Lilibet hercegnővel visszatérnek az Egyesült Királyságba, ahol a gyerekek szeptemberben kezdik meg tanulmányaikat.

A tárgyalás során több tucat ember tett tanúvallomást, köztük Harry herceg is, aki az Egyesült Államokból repült az Egyesült Királyságba, hogy személyesen jelenjen meg a bíróságon. Az Associated Newspapers számos jelenlegi és korábbi újságírója, valamint vezetője is tanúskodott, tagadva az illegális tevékenységeket. Sir Simon Hughes a sajtónak nyilatkozva elmondta, hogy „csalódott” a döntés miatt, és jelenleg azt mérlegeli, hogy fellebbezést nyújtson-e be a tartalmi vagy a költségekre vonatkozó ítélet ellen.

Korábban Harry herceg és Baroness Lawrence, aki azután vált közismertté, hogy fiát, Stephen Lawrence-t 1993-ban meggyilkolták, közös nyilatkozatban fejezték ki csalódottságukat, mondván: „Igazságot és elszámoltathatóságot keresve érkeztünk a bíróságra. De egyiket sem kaptuk meg.” Hozzátették, hogy az ítélet egy „teljes és nyilvánvaló eltussolás, de sajnos nem teljesen váratlan”.

A költségek körüli jogi vita

Polgári peres ügyekben a jogi konvenció szerint a vesztes félnek meg kell térítenie a másik fél „ésszerű” jogi költségeit, emellett saját költségeit is állnia kell. Ezeket az összegeket általában a tárgyalás előtt rögzítik és maximalizálják. Az ANL eredetileg több mint 9,9 millió fontot kért előlegként a jövőbeli költségek fedezésére, ám a győzelmet követően vált világossá, hogy a kiadó jóval többet költött a korábban megállapított 16 millió fontos keretnél.

Colin Campbell, a Kain Knight ügyvédi iroda szakértője szerint a túlköltekezés mértéke azt jelzi, hogy a jogi csata még nem ért véget. Bár a döntés jelentős győzelem a kiadó számára, mivel már nem köti a korábban jóváhagyott költségvetés, a bíró éles kritikája a 34,5 millió fontos számlával kapcsolatban még komoly akadályt jelenthet a behajtási folyamatban. A szakértő hangsúlyozta, hogy bár a bíró megállapította, hogy a felperesek nem voltak tisztességtelenek a vallomásaikban, a költségek túlzó mértéke továbbra is komoly aggály marad, ami a végső elszámolásnál még döntő jelentőségű lehet.