Hatvanegy óriáspanda maradványait azonosították a kínai Suangho-barlangrendszerben

A délnyugat-kínai Kujcsou tartományban található Suangho-barlangrendszerben a legutóbbi tudományos expedíció során kilenc újabb egyed maradványaira bukkantak, így a feltárt óriáspanda-fosszíliák száma elérte a 61-et.

A Szujjang megyében zajló 25. nemzetközi tudományos expedíció során a kutatók a barlangrendszer újonnan feltárt járataiban azonosították a leleteket. A szakemberek két olyan helyszínt is találtak, ahol az állatok karmolásnyomai maradtak fenn a falakon.

Drámai körülmények a mélyben

Vang Tö-jüan, a kujcsoui tudományos akadémia hegyvidéki erőforrások intézetének kutatója szerint a pandák a barlangba behatolva több mint tíz métert haladhattak befelé, mielőtt egy függőleges aknába zuhantak volna. A kutatók szerint az állatok megpróbáltak kijutni a mélyedésből:

A jelek alapján nem pusztultak el azonnal, hanem megpróbáltak kijutni, miközben karmolásnyomokat hagytak a falakon. Végül egy mélyebb aknába kerültek, ahonnan nem tudtak kiszabadulni.

A barlangrendszerben más ősi állatok maradványai is előkerültek, köztük takinok, orrszarvúak és sztegodonok csontjai. Első alkalommal találtak óriástapír- és ködfoltos párducfosszíliákat is. Kiemelkedő jelentőségű egy fiatal óriástapír csaknem teljes csontváza, amelyet a szakértők Kína egyik legteljesebb ilyen leletének tartanak.

Folyamatos kutatások

A Suangho-barlangrendszerben az 1980-as évek vége óta zajlanak nemzetközi kutatások. A legutóbbi feltárásokkal a járatok teljes hossza 481,5 kilométerre nőtt, ami 41,8 kilométeres bővülést jelent. A rendszer 124 bejárattal rendelkezik, legnagyobb függőleges kiterjedése pedig 912 méter.

A Suangho jelenleg a világ harmadik leghosszabb, egyben Ázsia leghosszabb barlangrendszere, emellett a világ legnagyobb dolomit barlangrendszerének számít.

A folyamatos feltárásoknak köszönhetően a barlangrendszer nemcsak földrajzi, hanem paleontológiai szempontból is a világ egyik legjelentősebb kutatási helyszínévé vált.