Manchester City elnöke, Khaldoon Al Mubarak bízik az ártatlanság bizonyításában

A BBC beszámolója szerint a Manchester City elnöke, Khaldoon Al Mubarak továbbra is rendíthetetlenül bízik abban, hogy a klub képes lesz bizonyítani ártatlanságát, miután bűnösnek találták a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésében. A klubot számos szabályszegéssel vádolták meg, amelyek középpontjában az állt, hogy kapcsolt vállalkozásokon keresztül mesterségesen növelték szponzori bevételeiket, illetve egyéb, „könyvelésen kívüli” kifizetéseket eszközöltek a pénzügyi előírások kijátszása érdekében. Pénteken vált nyilvánossá, hogy a Cityt a 115 ellene felhozott vád túlnyomó többségében bűnösnek találták, amire Al Mubarak egy, a klub honlapján közzétett levéllel reagált.

Az elnök a szurkolókhoz intézett soraiban elismerte, hogy a hír sokakat váratlanul ért, és hasonlóan érezte magát, mint a klub támogatói. „A pénteki sajtóhíreket követően sokan tölthették az estéjüket azzal, hogy barátok, családtagok és kollégák kérdéseire válaszoltak. Én is így tettem” – írta Al Mubarak. Hozzátette, hogy családjának is azt mondta: a Premier League eljárása még hosszú folyamat, és a klub szándéka, valamint bizalma az ártatlanság bizonyításában ugyanolyan erős, mint az ügy kezdetekor. Kiemelte, hogy bár sok mindent megosztana a szurkolókkal, hogy megértsék a klub magabiztosságának okait, a jogi folyamat szigorú titoktartása ezt jelenleg nem teszi lehetővé. Még ez a levél is több jogi ellenőrzésen esett át, hogy biztosan megfeleljen az előírásoknak.

Jogi következmények és a futballvilág reakciói

A Premier League klubjai jelenleg jogi tanácsokat kérnek a vádakkal kapcsolatos esetleges kártérítések ügyében, miközben a hírek szerint a Manchester City fellebbezni fog. A klubot érintő szankciók egyelőre nem ismertek, de a lehetséges büntetések között szerepelhet pontlevonás, a Premier League-ből való kizárás vagy hatalmas pénzbírság is. Al Mubarak, akit a 2008-as tulajdonosváltás után neveztek ki elnöknek, hangsúlyozta, hogy a klubot „aláássák”. Szerinte bár sokan gyorsan levonták a saját következtetéseiket, és rengeteg zaj veszi körül a csapatot, a helyzet lényegében nem változott. „Korábban is szembenéztünk már kihívásokkal, és győzedelmeskedtünk” – tette hozzá. „Még mindig sokan vannak, akik alá akarják ásni a klubunk lendületét. Nem adjuk meg nekik ezt a lehetőséget.”

Christian Purslow, a Liverpool korábbi ügyvezető igazgatója és az Aston Villa egykori vezérigazgatója, aki korábban a Chelsea-nél is betöltött vezető tisztséget, szerint az ügy olyan eseménysorozatot indíthat el, amely „szörnyű lenne a játék számára”. A szakértő rámutatott, hogy a kilenc szezon alatt, amelyben a Manchester City szabályokat szegett, a többi 19 Premier League-rivális különböző mértékben, de könnyen kiszámítható veszteségeket szenvedett el. Purslow kifejtette: „Ez egyfajta ‘hol ér ez véget?’ kérdés, mert ha megnézzük az összes szezont – azt a kilenc szezont, amelyről most már tudjuk, hogy a Manchester City megsértette a szabályokat –, akkor mind a 19 Premier League-riválisuk, különböző mértékben, könnyen kiszámítható veszteséget szenvedett el. Legyen szó a Premier League-beli helyezésről – minden helyezés 3 millió fontot ért.”

A szakértő szerint azok a csapatok, amelyek ötödikek lettek és nem jutottak be a Bajnokok Ligájába, talán több tízmillió fontot veszítettek, és természetesen a kieső csapatok is érintettek. „Tegyük fel, hogy a 18. helyen végzett csapat a 17. lett volna, ha a Manchester City nincs ott. Ők természetesen hatalmas veszteséget szenvedtek el. Ha összeadjuk az összes ilyen követelést kilenc évre visszamenőleg, és ez csak a Premier League-ben van, láthatjuk, hogy a potenciál az ügy kicsúszására hatalmas.” Paul Gilroy jogi szakértő hozzátette, hogy már négy klub nyújtott be óvást, fenntartva a jogot a kártérítésre, amennyiben a City bűnössége jogerősen beigazolódik.

Bizonytalanság és a jövőbeli kilátások

A hír 1327 nappal azután érkezett, hogy a Premier League 2023 februárjában, egy négyéves vizsgálatot követően vádat emelt a klub ellen, és 22 hónappal azután, hogy egy független bizottság meghallgatása lezárult. A Premier League részéről hivatalos bejelentés nem történt, a szervezet nem kívánt nyilatkozni. A Manchester City szintén nem kommentálta, hogy bűnösnek találták-e őket, ehelyett egy közleményt adtak ki: „A Premier League folyamata továbbra is zajlik, jelentős elemek várnak még lezárásra, és szigorú titoktartás hatálya alá tartozik. A klub nyolc éven keresztül szorgalmasan tisztelte a tisztességes eljárást, azon az alapon, hogy a Premier League igazgatósága és vezetése független, pártatlan és tisztességes szabályozóként fog viselkedni, mentesen a részrehajló befolyástól.”

Lisa Nandy kulturális miniszter sürgette a Premier League-et a gyors megoldásra. A Radio 5 Live-nak elmondta: „Azt hiszem, a legtöbb futballszurkoló úgy érzi, hogy ez nem jó pillanat a futball számára összességében, és azt hiszem, a Manchester City szurkolói nagyon-nagyon aggódnak amiatt, mi történik ezután. Ez nagyon nyugtalanító a futballszurkolók számára, és remélem, hogy a lehető leggyorsabban megoldódik. Nyilvánvalóan nagyon alaposan megvizsgálom, mi derül ki ebből, de nem alkalmazhatjuk ezeket a szabályokat a Premier League-re. Nekik maguknak kell megtenniük, és a lehető leggyorsabban meg kell oldaniuk ezt – nemcsak a Manchester City kedvéért, hanem a futball kedvéért.”

David Bernstein, a Manchester City korábbi elnöke (1998–2003) elmondta, hogy „borzalmasan” érzi magát a hír hallatán, de elismerte, hogy bármilyen büntetésnek „drasztikusabbnak” kell lennie egy pénzbírságnál. „Látni, hogy mindez így bemocskolódik, nagyon szomorú” – mondta. „Különösen rosszul érzem magam a klub csodálatos szurkolóiért, akik jóban-rosszban kitartottak a klub mellett. Ez az egész folyamat már túl sokáig tartott. Tehát a fellebbezési folyamatot most gyorsan le kell bonyolítani, mert a klub ezzel a felhővel a feje felett játszik, és ez egyszerűen nem életképes. A fellebbezési folyamat nem húzódhat évről évre, azt hiszem, az katasztrófa lenne, nemcsak erre az esetre, hanem az angol futballra általában. Az időzítés kulcsfontosságú.”

Bernstein hozzátette: „Nem tudok véleményt mondani a büntetésről. Ha a fellebbezés után bűnösnek találják őket 115 vádpontban, szeretett klubom nagyon súlyos büntetéssel fog szembenézni. Csak annyit mondanék, hogy a pénz nem elegendő, sajnos valami drasztikusabbnak kell lennie ennél.” Noel Gallagher, az Oasis énekese és elkötelezett City-szurkoló szintén sokkolónak nevezte a hírt, és szomorúnak tartja a kialakult helyzetet a játékosok és a szurkolók számára egyaránt. „Kicsit meglepődtem, amikor a rádióban hallottam. Meglepődtem, mert a klub végig biztosított minket arról, hogy határozottan tagadják ezeket a vádakat” – mondta a zenész a Let Me Talk podcastban. „Szóval kicsit sokkoló volt megtudni, hogy bűnösnek találtak minket. De összességében csak elég szomorú. Szomorú a szurkolóknak és a játékosoknak.”