Mikel Merino két góljával fordított és jutott negyeddöntőbe Spanyolország Horvátország ellen

Mikel Merino ismét főszereplővé vált a spanyol válogatottban, miután két góljával csapata hátrányból fordítva aratott 2–1-es győzelmet Horvátország ellen Splitben. Luis de la Fuente együttese ezzel tovább folytatta veretlenségi sorozatát, és bebiztosította helyét a Nemzetek Ligája negyeddöntőjében.

Spanyolország úgy érkezett a Poljud Stadionba, hogy már egy döntetlen is elegendő lett volna a továbbjutáshoz, Horvátország azonban az Anglia elleni súlyos vereség után javítani akart. A hazaiak fizikálisabb játékukkal sokáig megnehezítették a spanyolok dolgát, és a középpályán is fölénybe kerültek.

A horvát nyomás a 17. percben góllá érett. Unai Simón előbb Josip Stanišić közeli fejesét védte, majd Igor Matanović erős lövését is hárította, a kipattanóra azonban Ivan Perišić reagált a leggyorsabban, és a hálóba lőtt.

Horvát vezetés az első félidőben

Spanyolország nehezen találta a ritmust, mivel a Luka Modrić, Mateo Kovačić és Kristijan Jakić alkotta horvát középpálya jól zárta le a területeket. Pedri sem kapott annyi helyet, mint általában, így a vendégek elsősorban Lamine Yamal egyéni megoldásaiban és a jobb oldali összjátékokban bízhattak.

A félidő hajrájában Yamal egy Pedritől kapott labda után az oldalhálót találta el, így Horvátország 1–0-s előnnyel vonulhatott szünetre.

Merino beállása megváltoztatta a mérkőzést

Luis de la Fuente a szünetben változtatott: Álex Baena helyére Mikel Merinót küldte pályára, hogy közvetlenebb és fizikálisabb játékot hozzon a spanyol középpályára.

A csere gyorsan meghozta az eredményét. Josip Stanišić tisztázása után Dani Olmo szerezte meg a labdát a tizenhatos előterében. Mivel nem tudott kapura fordulni, Merinóhoz játszott, aki higgadtan értékesítette a helyzetet, és kiegyenlített.

Az egyenlítés után megváltozott a mérkőzés képe, Spanyolország egyre nagyobb nyomást helyezett a horvát védelemre.

Még a kiállítás előtt Ivan Perišićnak is volt lehetősége, de Unai Simón hárította a próbálkozását. Nem sokkal később a spanyol kapus ismét fontos szerepet játszott, amikor bátran kifutott a kapujából, és megszakított egy Joško Gvardiol felé tartó veszélyes labdát.

Emberelőnyben jött a győztes spanyol gól

A 79. percben Horvátország emberhátrányba került. Perišić, aki az első félidőben már kapott egy sárga lapot egy Pubill elleni szabálytalanságért, Marc Cucurella elleni belépője után megkapta a második figyelmeztetését is, így idő előtt el kellett hagynia a pályát.

Spanyolország ezt követően egyre nagyobb fölényben játszott, hosszú időszakokra beszorította a horvátokat, és folyamatosan kereste a győztes találatot.

A hajrában ismét Merino lépett elő főszereplővé. A 90. perc közelében a tizenhatoson belül remekül vett át egy labdát, majd erőteljes ballábas lövéssel a felső sarokba bombázott.

A találattal Spanyolország 2–1-re megfordította a mérkőzést, és bebiztosította helyét a Nemzetek Ligája negyeddöntőjében.