Elhunyt Margaret Hamilton, az Apollo 11 szoftverfejlesztője

Kilencvenéves korában elhunyt Margaret Hamilton, az a számítástechnikai szakember, akinek úttörő kutatásai és szoftverfejlesztései kulcsszerepet játszottak abban, hogy a NASA űrhajósai sikeresen landolhattak a Holdon, számolt be róla a BBC. A szakember halálhírét korábbi munkahelye, a Massachusetts Institute of Technology (MIT) erősítette meg, közölve, hogy a mérnök szeptember 30-án hunyt el. Az intézmény közleményében úgy fogalmazott: „Azt mondani, hogy Hamilton úttörő volt – azt mondani, hogy megelőzte a korát –, drámai alulértékelése lenne munkásságának.”

A szoftverfejlesztés úttörője

Hamilton 1959-től a hetvenes évek közepéig dolgozott az MIT-n, ahol a szoftverfejlesztési részleget vezette. Ebben a pozícióban irányította azt a mérnökcsapatot, amely megírta és tesztelte az Apollo 11 küldetés fedélzeti szoftverét. Ez a munka tette lehetővé, hogy Neil Armstrong és Buzz Aldrin biztonságosan elérjék a Hold felszínét. A szakember nevéhez fűződik a „szoftverfejlesztés” kifejezés megalkotása is, mivel abban az időben ez a terület még nem volt elismert tudományág.

„Vonzott a puszta ötlet és az a tény, hogy ilyet még soha senki nem csinált. Én voltam az első programozó, aki csatlakozott, és az első nő, akit felvettek” – nyilatkozta korábban a szakember. A munkája során tanúsított elhivatottságát jól példázza az az 1969-es híres fotó, amelyen a saját magasságával vetekedő, kinyomtatott kódköteg mellett áll.

A kritikus pillanat

Az Apollo 11 történelmi landolása előtt nem sokkal az űrhajó fedélzeti számítógépe riasztást adott, jelezve, hogy hiba történt. A rendszer túlterhelődött, ami kis híján meghiúsította a leszállást. Hamilton és csapata azonban előre felkészült az ilyen vészhelyzetekre: olyan „prioritásvezérelt szoftvert” terveztek, amely képes volt leállítani a háttérfolyamatokat, hogy a legfontosabb feladatra, a Holdra szállásra összpontosíthasson.

Elismerések és örökség

Munkásságát 2016-ban Barack Obama ismerte el a Presidential Medal of Freedom kitüntetéssel, amelyet a tudományhoz és az űrkutatáshoz való hozzájárulásáért kapott. Az akkori elnök méltatásában kiemelte, hogy Hamilton „azoknak az el nem ismert nőknek a generációját jelképezi, akik segítettek az emberiséget az űrbe juttatni”.

Az 1936-ban Indianában született matematikus pályafutása során a hetvenes évektől saját szoftvercégeket alapított, köztük a mai napig Massachusettsben működő Hamilton Technologies vállalatot. Az Earlham College, ahol 1958-ban szerzett diplomát, közösségi oldalán fejezte ki részvétét, hangsúlyozva, hogy úttörő szellemisége és öröksége a jövő generációi számára is inspirációt jelent. Margaret Hamiltont lánya, veje, két unokája és négy dédunokája gyászolja.