A BBC beszámolója szerint egy kis kutatócsoport elszánt küzdelmet folytat Ausztrália koalaállományának megmentéséért, amelynek egyik központi helyszíne a Kangaroo-sziget. A szakemberek hosszú műanyag rudakkal próbálják lecsalogatni a fákon pihenő állatokat, hogy rutinvizsgálatokat végezzenek rajtuk. A klamídia-fertőzés ugyanis drámai méreteket öltött a kontinensen, egyes populációkban akár 88{c6d20bfb779397d99bac4459f8437c79bd1baa50cc8a2a2ba18313e5dcfa3398}-os fertőzöttségi aránnyal. A Chlamydia pecorum baktérium okozta betegség vaksághoz, meddőséghez és gyakran halálhoz vezet, ami hatalmas csapást mér a fajra.
A klamídia-mentes populáció jelentősége
Míg a szárazföldi koalák többsége küzd a járvánnyal, a Kangaroo-sziget egyedülálló menedéknek számít. Itt a betegséget még soha nem jegyezték fel, így a sziget a világ legnagyobb klamídia-mentes koalapopulációjának ad otthont. Ez a terület egyfajta élő biztosítási kötvényként szolgál a faj számára. Azonban a több mint egy évszázados elszigeteltségnek ára volt: a populáció mélyen belterjessé és genetikailag sérülékennyé vált, ami újabb veszélyeket rejt magában.
Genetikai sérülékenység és az kihalási örvény
A kutatók, köztük Karen Burke Da Silva és Julian Beaman, a Flinders Egyetem szakemberei, a sziget koaláinak genetikai sokszínűségét vizsgálják. A cél az, hogy a genetikai állomány javítása után a szigetről származó, egészséges egyedeket visszatelepítsék a szárazföld alacsony fertőzöttségű területeire. A koalák jelenleg sebezhető státuszban vannak, populációjuk 398 000 és 569 000 közé tehető, de folyamatosan csökken. A fragmentált élőhelyek miatt a belterjesség és a véletlenszerű populációs ingadozások növelik a kihalás kockázatát.
A 2019-20-as bozóttüzek pusztítása
A sziget sem volt mentes a természeti katasztrófáktól. A 2019-20-as „fekete nyár” bozóttüzei a sziget koalaállományának mintegy 80{c6d20bfb779397d99bac4459f8437c79bd1baa50cc8a2a2ba18313e5dcfa3398}-át elpusztították, a létszám 10 000-re csökkent. A Flinders Chase Nemzeti Park, amely egy 32 800 hektáros vadon élő állatok számára kiemelten fontos menedékhely, különösen súlyos károkat szenvedett. A túlélő állatok eukaliptusz-ültetvényekre menekültek, de a fakitermelés további veszélyeket jelentett számukra.
A Koala Rezervátum létrehozása
2024-ben Alan Noble környezetvédelmi filantróp támogatásával a kutatók megvásároltak egy 530 hektáros földterületet, megalapítva a The Koala Sanctuary nevű koalarezervátumot. Ez a lépés körülbelül 1000 koala élőhelyét biztosítja. A rezervátum 2026 tavaszán nyílik meg a turisták előtt, ami létfontosságú forrásokat biztosít a további kutatásokhoz. Itt zajlik az a nagyszabású genetikai mentési program, amelyre korábban még nem volt példa a koalák esetében.
Genetikai mentés a gyakorlatban
A genetikai mentés lényege, hogy nem rokon, genetikailag egészséges egyedeket vezetnek be a populációba a belterjesség csökkentése érdekében. A szakemberek szerint ez kritikus fontosságú a Kangaroo-sziget koalái számára. A folyamat során a szárazföldről származó, klamídia-mentes hímeket párosítanak a sziget nőstényeivel. A kutatók kerítésekkel kijelölt erdőrészekben teszik lehetővé a természetes szaporodást, elkerülve a fogságban történő tenyésztés nehézségeit.
A program sikeressége esetén a Kangaroo-sziget koalái segíthetnek a szárazföldi populációk megerősítésében. A kutatók számítógépes szimulációkkal modellezik a különböző forgatókönyveket, hogy a lehető legjobb genetikai eredményeket érjék el. A cél egy olyan nagy, genetikailag egészséges és klamídia-mentes populáció létrehozása, amely hosszú távon biztosíthatja a faj fennmaradását. Bár a kihívások hatalmasak, a tudományos munka és a természetvédelmi összefogás új reményt ad a koalák számára.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
