Amikor Declan Rice 2023-ban magasba emelte az Európa Konferencia Liga trófeáját, kevesen gondolták volna, hogy a West Ham United mindössze három évvel később már a Championshipben kénytelen bizonyítani, ahogy arról a BBC beszámolt. A klub 43 év után szerzett újra jelentős trófeát, amit egy Európa Liga elődöntő, majd 2024-ben egy újabb európai negyeddöntő követett. A londoni csapat 2021-ben és 2022-ben is a Premier League első hét helyezettje között végzett, így a sikerek a mindennapok részévé váltak. Azonban a futballban a dolgok gyorsan változnak, és 14 év után a klub ismét az élvonalon kívül találta magát. A csapat az azonnali visszatérés első számú esélyese, de a másodosztály küzdelmei még a legnagyobb stadionnal rendelkező klubok számára is tartogathatnak kellemetlen meglepetéseket, különösen a háttérben zajló tulajdonosi huzavona árnyékában.
A Championship kegyetlen valósága
A történelem során számos nagy klubnak kellett megküzdenie a kiesés okozta nehézségekkel. A Newcastle United például kétszer is sikeresen tért vissza azonnal az élvonalba, 2010-ben és 2017-ben. Az Aston Villa esetében három évbe telt a feljutás, beleértve egy 13. helyezést és egy elveszített rájátszás döntőt is. Más klubok azonban hosszú évekre beragadtak a másodosztályba: a Leicester City, a Blackburn Rovers és a Leeds United példája is mutatja, milyen gyorsan lefelé ívelhet egy csapat sorsa. A Leicester tíz éve még bajnok volt, most pedig a harmadosztályban küzd, míg a Blackburn 2012-es kiesése óta nem tudott visszajutni a Premier League-be, a Leeds pedig 16 évig várt a visszatérésre.
Jarrod Bowen és Nuno Espirito Santo szerepe
A West Ham számára kulcsfontosságú, hogy Jarrod Bowen elkötelezte magát a klub mellett. A 29 éves támadó az elmúlt öt szezonból négyben a csapat legeredményesebb játékosa volt, 227 mérkőzésen 76 gólt szerzett és 53 gólpasszt adott. A Portsmouth elleni 3-1-es győzelem során is bizonyította formáját, góllal és gólpasszal járulva hozzá a sikerhez. Bowen tisztában van a kihívásokkal: „Ez 46 kemény mérkőzés, hétközi és hétvégi fordulókkal. Nagy nyomás lesz rajtunk, hogy azonnal megnyerjük a bajnokságot, de ez nem lesz könnyű feladat.” A menedzser, Nuno Espirito Santo szintén a rugalmasság fontosságát hangsúlyozza, kiemelve, hogy a csapat készen áll a küzdelemre.
A menedzser megtartása mint befektetés
Szakértők szerint Nuno Espirito Santo maradása felér egy 80 millió font értékű igazolással. A portugál szakember korábban a Wolverhampton Wanderers csapatával már bizonyított a másodosztályban, ahol bajnoki címet szerzett. Luke Chambers, az egykori védő szerint a menedzser megtartása hatalmas fegyvertény a klub számára, hiszen a szakember top szintet képvisel, ami elengedhetetlen a másodosztályú darálóban.
Pénzügyi kihívások és tulajdonosi viták
A klubnál zajló tulajdonosi viták és a pénzügyi szabályok betartása azonban bonyolulttá teszi a helyzetet. A kiesés miatt több kulcsjátékos távozott: Mateus Fernandes 85 millió fontért a Tottenhamhez, Crysencio Summerville 60 millió fontért az Al-Hilalhoz igazolt, Freddie Potts pedig a Club Brugge csapatához került. Bár ezek az eladások elméletileg forrást biztosítanak az újrakezdéshez, a 104,2 millió fontos veszteség és az új Squad Cost Rules (SCR) szabályok betartása miatt a költekezés korlátozott. A helyzetet tovább bonyolítja az Amanda Staveley által vezetett konzorcium és a jelenlegi társelnök, Daniel Kretinsky közötti tulajdonosi konfliktus.
Új kihívások és a keret átalakítása
A keret jelentős átalakuláson ment keresztül a szezonnyitó előtt. Érkezett Manor Solomon 5 millió fontért, csatlakozott a csapathoz Joel Veltman, és visszatért több kölcsönjátékos, mint Edson Alvarez, James Ward-Prowse és George Earthy. Ugyanakkor Axel Disasi visszatért a Chelsea-hez, Callum Wilson pedig a Brentfordhoz igazolt. A csapat célja egyértelmű: a lehető legrövidebb időn belül visszajutni a legjobbak közé. Mads Hermansen kapus szerint a West Ham a liga legnagyobb klubja, és ezt a pályán is bizonyítaniuk kell. A szezonnyitó, Burnley elleni mérkőzés vízválasztó lehet, amely megmutatja, mennyire sikerült az új keretnek felvennie a Championship ritmusát.
A cél az azonnali visszatérés
Nuno Espirito Santo hangsúlyozta, hogy a pénzügyi források rendelkezésre állnak, de a legfontosabb a hibák elkerülése. A menedzser szerint minden új játékosnak azonosulnia kell a klub küldetésével. A szurkolók és a szakma is nagy várakozással tekint a szezon elé, hiszen a West Ham számára a másodosztályú szereplés csak átmeneti állapot lehet. A kihívás hatalmas, de a klub elszántsága, hogy visszatérjen a Premier League-be, minden eddiginél erősebb.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
