Az Associated Press(AP) beszámolója szerint szerdán hivatalosan is leállították a NASA Swift űrtávcső megmentésére indított küldetést, ami azt jelenti, hogy az obszervatórium sorsa megpecsételődött: az eszköz az év későbbi szakaszában belép a Föld légkörébe, ahol a súrlódástól megsemmisül. A NASA és a projektben részt vevő Katalyst Space Technologies több mint egy hónappal azután hozta nyilvánosságra a hírt, hogy a startup Link űrhajója elindult a távcső felé. A döntés hátterében az áll, hogy a mentőegység nem tudta teljesíteni a kitűzött technikai célokat.
A Katalyst közleménye szerint a Link űrhajó nem kísérli meg a Swift befogását és magasabb pályára állítását, mivel az űreszköz irányításával kapcsolatos technikai problémák megoldhatatlannak bizonyultak. A NASA tájékoztatása alapján a távcső több mint 20 évnyi szolgálat után fejezi be pályafutását, amely során a világegyetem leghevesebb eseményeit, például gamma-kitöréseket és csillagrobbanásokat figyelt meg. A mentési kísérletre a NASA 30 millió dollárt költött, hogy az eszközt egy biztonságosabb, hosszabb élettartamot biztosító pályára emeljék. A távcső magasságvesztését az intenzív naptevékenység gyorsította fel a vártnál nagyobb mértékben, ami sürgőssé tette a beavatkozást.
Technikai nehézségek és a küldetés tanulságai
A mentőűrhajó a július eleji indítást követően néhány héttel irányíthatatlan forgásba kezdett. Bár a földi irányítók képesek voltak lassítani a Link mozgását, a pozicionálással és a tájolással kapcsolatos problémák továbbra is fennálltak, ami végül a küldetés lefújásához vezetett. Jared Isaacman, a NASA adminisztrátora nyilatkozatában úgy fogalmazott: „Ez nem az az eredmény, amelyért dolgoztunk, de ez nem változtat azon, hogy miért volt érdemes megkísérelni ezt a küldetést.”
Vigaszdíjként a Katalyst továbbra is működteti a Link űrhajót a távcső közelében, hogy demonstrálja a jövőbeli mentési műveletekhez szükséges képességeket. Ghonhee Lee, a vállalat vezérigazgatója szerint egy ambiciózus, szoros határidőkkel dolgozó projektről volt szó, amelyet kevesebb mint egy év alatt állítottak össze. Lee hozzátette: „Vállaltuk ezt a nagy kockázatú, nagy jutalommal kecsegtető kihívást, és büszkék vagyunk azokra a mérföldkövekre, amelyeket az út során elértünk. Már most is rengeteget tanultunk.”
Mi várható a jövőben a hasonló űreszközök esetében?
A 2004-ben indított Swift tudományos műszereit még az év elején kikapcsolták, hogy lassítsák a süllyedést. A múlt heti adatok szerint a távcső 216 mérföld (kb. 347 kilométer) magasságban keringett. A NASA Hubble űrtávcsöve szintén profitálhatott volna egy hasonló pályakorrekcióból, és a tervek szerint ez lett volna a következő célpont, ha a mostani küldetés sikeresen zárul. A 36 éves Hubble szintén veszít a magasságából a közelmúltbeli napkitörések miatt, így egyelőre kérdéses, hogy a jövőben sor kerülhet-e hasonló mentési kísérletre, vagy a technológiai korlátok miatt más megoldásokat kell keresni az idősödő űreszközök élettartamának meghosszabbítására.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
