Rekordhosszú, 250 napos tengeri szolgálat után a thaiföldi Pattaya partjainál vetett horgonyt a BBC beszámolója szerint az USS Abraham Lincoln nukleáris meghajtású repülőgép-hordozó. A csaknem 5000 fős legénység számára a kikötés lehetőséget biztosít a régóta várt pihenésre, miután a hajó hosszú hónapokon át nem állt meg egyetlen kikötőben sem. A hajó a híres tengerparti üdülőváros, Pattaya közelében horgonyoz, amely a történelem során szorosan összefonódott az amerikai hadsereg pihenőhelyeivel.
Amikor a kimerült tengerészek a város bárjaiba és éttermeibe lépnek, szó szerint azoknak a százezernyi amerikai katonának a nyomdokain járnak, akik a vietnámi háború idején érkeztek ide pihenni. Ez az időszak alakította át a települést egy csendes halászfaluból a világ egyik leghíresebb és legnyüzsgőbb bulivárosává. Napjainkban azonban a neonfényes utcák jóval csendesebbek a megszokottnál, mivel az iráni háború hatásai jelentősen visszavetették a turizmust és a fogyasztói költéseket. A Walking Street híres bárjaiban még mindig a rúdtáncos nőkről szóló videók futnak a falakon, próbálva becsalogatni a vendégeket, ám a látogatók száma elmarad a várakozásoktól, és a legtöbb turista inkább a Közel-Keletről érkező családokból áll, akik a török fagylaltárusok iránt érdeklődnek.
A helyi vállalkozások számára az amerikai tengerészek érkezése, akik kilenc hónapnyi fizetésüket halmozták fel a tengeren töltött idő alatt, ritka és fontos gazdasági lehetőséget jelent. A hajó eredetileg tavaly novemberben indult San Diegóból egy hat hónapos csendes-óceáni küldetésre, ám az Egyesült Államok és Izrael február végi, Irán elleni katonai műveletei miatt a hajót a Perzsa-öbölbe irányították át. A közelmúltban az amerikai kongresszus több tagja is aggodalmát fejezte ki a legénységet érintő élelmiszerhiány, a meghibásodott vécék és a mentális stressz miatt. Az amerikai haditengerészet elismerte, hogy a munkakörülmények kemények voltak, de hangsúlyozta, hogy a legénység megfelelő támogatásban részesült.
Bár Thaiföld szoros kapcsolatot ápol Kínával, az Egyesült Államok szerződéses szövetségese, így a haditengerészeti látogatások megszokottnak számítanak. Ez a mostani azonban az 1975-ös saigoni események óta a legnagyobb létszámú amerikai katonai kontingens, amely közvetlenül egy háborús övezetből érkezik a városba. A helyi kereskedők, mint például a drágaköveket árusító Anon Saiteer, nagy reményeket fűznek a látogatáshoz, különleges kedvezményekkel várva a tengerészeket. „Nincs veszítenivalónk – csak reméljük, hogy költenek majd itt egy kis pénzt” – mondta a kereskedő, akinek üzlete a Walking Street közelében található.
Az amerikai és thaiföldi hatóságok mindent megtesznek annak érdekében, hogy a látogatás ne botrányos hírekkel kerüljön be a sajtóba. A hatóságok kijelöltek bizonyos területeket, ahová a katonák nem léphetnek be. Ilyen például a Soi 6 utca, amely a fő strand felé vezet, és a go-go bárok magas koncentrációjáról ismert. Bár a thaiföldi rendőrség emlékeztette az amerikai látogatókat, hogy a prostitúció technikailag illegális Thaiföldön, a városban becslések szerint 25 000 és 50 000 közötti szexmunkás dolgozik, akik közül sokan éppen a Soi 6 utcában próbálják becsalogatni a férfiakat.
A sokak által látogatott kannabiszboltok szintén tiltólistán szerepelnek a legénység számára, csakúgy, mint az olyan vízi sportok, mint a siklóernyőzés vagy a jet-ski. „Ez az ő döntésük” – nyilatkozta Poramase Ngampiches polgármester. „Az amerikai hadsereg elvégezte a házi feladatát.” A repülőgép-hordozó körülbelül 40 percre horgonyzott le a várostól, a haditengerészet pedig külön transzferbuszokat szervezett a kikötő és Pattaya között, amelyek reggel 5 órától hajnali 2 óráig közlekednek a látogatás teljes ideje alatt.
Két szállodát jelöltek ki kifejezetten azoknak az amerikai tengerészeknek, akik a parton szeretnének eltölteni egy éjszakát. A thaiföldi hatóságok több száz rendőrt vezényeltek az utcákra, hogy felügyeljék a szórakozóhelyeket, és figyelmeztették a helyi vállalkozásokat, hogy ne számoljanak fel túlzó árakat az amerikai vendégeknek. A városvezetés célja, hogy a látogatás zökkenőmentes legyen, és elkerüljék a korábbi évtizedekre jellemző negatív sajtóvisszhangot.
„Az amerikai katonák 50-60 évvel ezelőtti látogatásai mutatták be Pattayát a világnak, és tették turisztikai látványossággá” – mondta Poramase polgármester. „Őszintének kell lennünk, a városnak hírneve van a bárlányok miatt. Megértjük a sztereotípiákat. Ezt nem tudjuk megállítani. Amit tehetünk, az az, hogy megmutatjuk: Pattaya megváltozott, és ma már más dolgokat is kínálunk, mint például sportot, szemináriumokat, wellness-szolgáltatásokat és családbarát tevékenységeket. Ez mindenből egy keverék.”
A hatóságok igyekeznek hangsúlyozni a város sokszínűségét, és elhatárolódni a múltbéli, kizárólag az éjszakai életre fókuszáló imázstól. A helyi közösség számára a katonák jelenléte nemcsak gazdasági fellendülést, hanem egyfajta nosztalgikus visszatérést is jelent a város történelmének egy korábbi szakaszához, bár a jelenlegi biztonsági és politikai környezet jelentősen eltér a korábbi évtizedekétől.
A haditengerészet és a helyi hatóságok közötti szoros együttműködés célja, hogy a legénység biztonságban pihenhessen, miközben a város megőrzi a rendet. A szigorú korlátozások ellenére a tengerészek számára a szárazföldi kikötés elengedhetetlen a hosszú, bezártságban töltött hónapok utáni mentális regenerációhoz.
Mindkét ország reméli, hogy mire az USS Abraham Lincoln szeptember 6-án megkezdi a hosszú hazafelé vezető útját a Csendes-óceánon keresztül, a legénység kipihenten és felfrissülve térhet vissza a szolgálathoz. A látogatás sikere nemcsak a katonák jóllétén, hanem a város képességén is múlik, hogy képes-e kezelni a nagyszámú vendégsereget a megfogalmazott szabályok betartása mellett.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
