Pénteken lesz 25 éve annak, hogy az al-Kaida terroristái repülőgépeket vezettek a New York-i World Trade Center ikertornyaiba, ahogy arról a NOS beszámolt. A tragikus eseménysorozat során egy harmadik gép a Pentagonba csapódott Washington közelében, a negyedik pedig Pennsylvania egyik mezőjén zuhant le. Bár a merényletsorozat közel háromezer közvetlen áldozatával a történelem leghalálosabb terrortámadása volt, a romokból felszabaduló mérgező anyagok miatt elhunytak száma mára sokkal magasabb: a becslések szerint mintegy kilencezer ember vesztette életét a katasztrófát követő években.
Az idei évtől kezdve a hivatalos megemlékezéseken már nemcsak a közvetlen áldozatokra, hanem a 9/11-hez köthető betegségekben elhunytakra is emlékeznek. A korábbi hat harangszó helyett immár hetet kongatnak meg, a hetedik harangszó kifejezetten azoknak szól, akik a támadások után kialakult egészségügyi problémák következtében hunytak el.
Bill Gormley tűzoltó története jól példázza a mentésben résztvevők sorsát. Bridget Gormley, a tűzoltó lánya, aki a „Por” című dokumentumfilmjében dolgozta fel apja történetét, elmondta, hogy a mentésben résztvevők gyakran maszk nélkül dolgoztak, mert az eszközök használata nehézkes volt. „Tisztában voltak a kockázatokkal, és viccelődtek azon, hogy ez valószínűleg egyszer az életükbe kerül majd” – emlékezett vissza. Apja 2016-ban egy agresszív daganatos betegségben hunyt el, fél évvel a diagnózis felállítása után.
Bridget Gormley szerint a hetedik harangszó egy „megfelelő, stílusos és tökéletes módja” annak, hogy méltó módon emlékezzenek meg azokról, akik a 9/11 következményei miatt veszítették életüket, vagy még mindig küzdenek a betegségekkel. A hetedik harangszó bevezetésében kulcsszerepet játszott John Feal vállalkozó, aki a romeltakarítási munkálatokat vezette a Ground Zero területén.
Feal saját bőrén tapasztalta a pusztítást: a gumicsizmája elolvadt a forró törmelékeken, ahogy a napok során a World Trade Center füstölgő maradványain sétált, sőt, még a markológépének plexiüvege is megolvadt a hőségtől. „Az illat egész életemben kísérteni fog, azt a szagot még a legrosszabb ellenségemnek sem kívánom” – emlékezett vissza a borzalmakra.
A férfi akkor még nem tudta, mennyire mérgező volt az a levegő. Később a mentési munkálatok során 3500 kilogramm acél zuhant a lábára, ami gangrénához és szepszishez vezetett, ami végül szervi elégtelenséget okozott. „Majdnem meghaltam” – mondta Feal, akit összesen 46 alkalommal kellett megműteni a felépülése során.
A következő években Feal kezdeményezte a Glade-emlékmű létrehozását a későbbi áldozatok tiszteletére, és megalapította a FealGood Foundationt. Jon Stewart televíziós műsorvezetővel közösen fáradhatatlanul lobbizott Washington DC-ben a sérült és megbetegedett mentők érdekében. Ez a munka vezetett a Zadroga Act elfogadásához, amelyet James Zadroga rendőrtisztről neveztek el, aki a Ground Zero-n szerzett tüdőbetegségben hunyt el.
A törvény 69 különböző daganatos betegség esetében teszi lehetővé a kártérítést és az ingyenes egészségügyi ellátást azoknak, akik a katasztrófa utáni hónapokban Lower Manhattanben tartózkodtak. Az amerikai kormányzat ezeket a megbetegedéseket automatikusan a kitettséggel hozza összefüggésbe.
Michael Barash kártérítési ügyvéd rámutatott, hogy a kártérítések nemcsak az amerikai állampolgárokra vonatkoznak, hanem azokra a külföldiekre is, akik akkoriban a környéken éltek vagy dolgoztak. A kártérítések összege elérheti a 250 000 dollárt (kb. 95 millió forint), az elhunytak családtagjai pedig akár 300 000–400 000 dollár (kb. 114–152 millió forint) közötti összeget is igényelhetnek.
Barash irodája mindössze három háztömbnyire található a Ground Zerótól, és több tízezer áldozat érdekeit képviseli. „Ugyanazt a levegőt szívtuk be, ugyanazokkal a következményekkel. Nekem is kétféle daganatos betegségem van. Az üzlettársam, a titkárnőm és egy jogász kollégám szintén megbetegedett. Két másik kollégám még az ötvenedik születésnapja előtt elhunyt rákban” – tette hozzá az ügyvéd.
Feal szerint a helyi hatóságok már a támadást követő napokban azt állították, hogy a levegő biztonságos, csak azért, hogy a Wall Street tőzsdei kereskedése mielőbb újraindulhasson. A kormányzati intézkedések azóta is viták tárgyát képezik, különösen a WTC Health Programot érintő költségvetési megszorítások miatt, amelyeket a közfelháborodás hatására később visszavontak, bár a személyzeti leépítések hatásai még érezhetőek.
A 25. évforduló alkalmából tartott megemlékezés nemcsak a gyászról szól, hanem a túlélők és az áldozatok családjainak elismertségéről is. A hetedik harangszó megszólaltatása szimbolikus jelentőséggel bír mindazok számára, akik évtizedek óta küzdenek a 9/11-hez köthető egészségügyi következmények elismeréséért és a megfelelő támogatásért.
„Mindent jelent számomra, hogy végre részese lehetek ennek a megemlékezésnek” – zárta gondolatait John Feal, aki negyed évszázada küzd azért, hogy a későbbi áldozatok sorsa ne merüljön feledésbe.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
