Nemzetek Ligája: Döntetlennel debütált Sébastien Pocognoli a skót válogatott kispadján

Sébastien Pocognoli számára emlékezetes marad a pénteki nap, hiszen ekkor debütált a skót labdarúgó-válogatott szövetségi kapitányaként. A ljubljanai mérkőzésen a kék ég alatt, egy hangulatos stadionban lépett pályára csapata, ahol a második félidei teljesítmény bizakodásra adhat okot a Steve Clarke utáni korszakban. Bár az első 45 percet a skót szurkolók és a szakma is szívesen elfelejtené, a mérkőzés végére a játékosok megérdemelték a tapsot, a szlovénok pedig elégedettek lehettek az egy ponttal.

A skót válogatottnál 94 nap telt el azóta, hogy a Brazília elleni vereség gyakorlatilag megpecsételte a világbajnoki szereplésüket, ami Steve Clarke lemondásához vezetett. A szurkolók és a játékosok egyaránt hálásak Clarke-nak az elért eredményekért, ugyanakkor nagy várakozás előzte meg a váltást. A 39 éves Pocognoli számára ez volt az első nemzetközi mérkőzés szövetségi kapitányként. A felkészülés során a szakmai stáb La Mangában edzőtáborozott, hogy a lehető legjobban felkészüljenek a Nemzetek Ligája küzdelmeire.

A mérkőzésen a kapitány újításként két csatárral állt fel: Robbie Ure a debütálását ünnepelte, míg Oli McBurnie visszatért a csapatba. Az első félidő azonban megmutatta, hogy a támadók bevetése önmagában kevés, ha nincs megfelelő kiszolgálás. A skót játék passzív és irány nélküli volt, a játékosok labdabirtoklásnál bizonytalanná váltak. A szlovénok, bár nem nyújtottak kiemelkedőt, kihasználhatták volna a vendégek hibáit, de a gól nélküli döntetlen végül igazságosnak bizonyult.

Új korszak kezdete és taktikai kihívások

A skót csapat egyik legfontosabb támadója, Scott McTominay hiányzása érezhető volt, a gólszerzés képessége pedig továbbra is a csapat Achilles-sarka maradt. Pocognoli feladata, hogy kíméletlenséget és hatékonyságot vigyen a játékba, ami nem könnyű feladat, de a szakember rendelkezik a megfelelő képesítésekkel. Szlovénia számára a helyzet még aggasztóbb, hiszen a lelátók üres székei is azt jelezték, hogy a nemzet nem igazán hisz a jelenlegi futballprojektjében. Benjamin Sesko hiánya tovább gyengítette a hazaiak támadósorát.

Az első félidőben a skótok játéka kifejezetten gyengének bizonyult, a labda nélküli mozgás még rendben volt, de amint a labda a skót játékosokhoz került, azonnal pánik lett úrrá rajtuk. A szünetben a kapitány határozott üzenete érezhetően hatott a csapatra. Bár a nyolcadik percben Andraz Sporar lesgólt szerzett, a hazaiak több nagy helyzetet is elpuskáztak. Sporar egy hatméteres lehetőséget hagyott ki Danijel Sturm remek előkészítése után, majd Aljosa Matko lövése is elkerülte Angus Gunn kapuját, ami a vendégszurkolók számára is jól hallható sóhajokat váltott ki.

Fordulat a második félidőben

A skótok támadójátéka a fordulás után vált veszélyesebbé. McBurnie közel állt a gólszerzéshez, de Jan Oblak bravúrral hárított, amikor a csatár megpróbálta kicselezni a kapust. Ez a momentum mintha felrázta volna a vendégeket: Billy Gilmour kényszerítőzött McBurnie-vel, majd lövéssel tesztelte Oblakot, később pedig Aaron Hickey is közel járt a gólszerzéshez egy John McGinn szöglet után. Kieron Bowie kihagyott helyzete 12 perccel a vége előtt már-már a „hatalmas hiba” kategóriájába tartozott.

A mérkőzés hajrájában a skótok domináltak, Pocognoli pedig frissítésekkel próbálta megtörni a szlovén védelmet, többek között Ben Gannon-Doak pályára küldésével. A csapat mindent megtett a győzelemért, de a szlovén védelem állta a sarat. A lefújást követően a kapitány elégedetten nyugtázta a látottakat, hiszen a csapat a nehéz kezdés után karaktert mutatott. A skót válogatottra legközelebb egy még nehezebb feladat vár, hiszen Svájc ellen lépnek pályára hazai környezetben.