Tudományos bizonyíték: a macskák pontosan tudják, kik vagyunk

A macskákat évszázadok óta távolságtartó, független, sőt olykor antiszociális állatokként könyvelik el, ám a legújabb kutatások alapjaiban rengetik meg ezt a sztereotípiát. Az A-Z Animals beszámolója szerint a házi kedvenceink sokkal mélyebb kapcsolatban állnak környezetükkel, mint azt korábban feltételeztük. Bár történelmileg vadászösztönük miatt becsülték őket, ma már a mindennapi életünk szerves részei, és a tudomány is egyre nagyobb figyelmet szentel a macskák kognitív képességeinek.

Már 2019-ben megerősítették a kutatók, hogy a házimacskák képesek felismerni a saját nevüket, ami megkérdőjelezte azt a korábbi hiedelmet, miszerint csak a kutyák lennének képesek ilyen verbális jelzésekre. A kérdés azonban továbbra is nyitott maradt: vajon a macskák képesek-e megérteni a körülöttük élő emberek vagy más macskák nevét is?

Ezt a rejtélyt igyekezett megfejteni Saho Takagi, a Kiotói Egyetem állattudományi kutatója és csapata. A Scientific Reports folyóiratban megjelent tanulmányuk rávilágít a macskák meglepően összetett gondolkodására. A kutatók arra voltak kíváncsiak, hogyan dolgozzák fel a macskák a nyelvi ingereket, és vajon képeznek-e mentális asszociációkat a nevek és az egyének között.

A kísérlet során a szakemberek a meglepetés erejére építettek. Az elmélet egyszerű volt: ha egy állat meghall egy nevet, majd meglát egy hozzá tartozó arcot, az a várt eredmény. Ha azonban a név és az arc nem egyezik, az állat zavarodottsága, a megállás vagy a hosszas bámulás árulkodó lehet. A vizsgálatban negyvennyolc macska vett részt, köztük huszonkilenc kávéházi és tizenkilenc házi kedvenc.

Az eredmények egyértelműek voltak: a házi macskák észrevehetően hosszabb ideig bámulták a képernyőt, amikor a név és az arc nem egyezett. Úgy tűnt, konkrét társuk megjelenésére számítottak, és zavarba ejtette őket az ellentmondás. Ezzel szemben a kávéházi macskák nem mutattak hasonló figyelmet, amit a kutatók a környezeti különbségekkel magyaráztak: a házi macskák stabilabb környezetben élnek, ahol gyakrabban hallják a nevek és arcok összekapcsolását.

A kutatócsoport egy második kísérletet is végzett, amelyben huszonhat, több embertől származó háztartásban élő macskát vizsgáltak. A folyamat hasonló volt: egy hang kimondta az egyik családtag nevét, majd megjelent az illető vagy egy idegen arca. Amikor az arc nem egyezett a névvel, a macskák hezitáltak. Ez a hatás erősebb volt azokban a háztartásokban, ahol a macska hosszabb ideje élt a családdal, ami arra utal, hogy az asszociációk idővel mélyülnek el.

Saho Takagi és munkatársai szerint az eredmények bizonyítják, hogy a macskák különösebb tréning nélkül is képesek összekapcsolni a társak és az emberek nevét a hozzájuk tartozó arccal. „Ez a tanulmány bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a macskák társítják egy társuk nevét a megfelelő arccal” – írják a kutatók.

A macskák tanulási és memóriaképességeinek kutatása még csak most kezd igazán kibontakozni. Egy 2020-as vizsgálat már korábban kimutatta, hogy a macskák képesek viselkedésmintákat ellesni az emberektől pusztán megfigyelés útján. Ezek a felfedezések fokozatosan rombolják le a közömbös, ragaszkodás nélküli házimacska mítoszát.

A kutatók a jövőben mélyebben szeretnék vizsgálni azokat a mechanizmusokat, amelyek révén a macskák memorizálják a neveket és arcokat. Azt is kutatják, meddig terjedhet a nyelvi megértésük. Egy dolog azonban már most bizonyos: a macskák csendes, figyelmes tekintete mögött a világ és az emberek felismerése, valamint felidézése zajlik olyan módon, ahogy azt korábban el sem tudtuk képzelni.

A tudományos közösség szerint ezek az eredmények új távlatokat nyitnak az állat-ember kapcsolat megértésében. A macskák kognitív képességeinek elismerése nemcsak a tartásukban segíthet, hanem közelebb hozhat minket ahhoz, hogy jobban megértsük, miként élik meg ők a közös mindennapokat.