Az MI5 szerint kínai fedőcégen keresztül szivároghattak ki brit kutatási eredmények

Az The Guardian beszámolója szerint az MI5 ritka nyilvános figyelmeztetést adott ki a brit egyetemek számára, amelyben arra hívja fel a figyelmet, hogy a kínai hírszerzés egy fedőcéget használ a brit akadémiai kutatások finanszírozására, és ezáltal csúcstechnológiai projektek titkait tulajdonítja el. A brit belső elhárítás nyomatékosan kérte a kutatókat és az egyetemi oktatókat, hogy haladéktalanul szüntessék meg az együttműködést a China General Technology Research Institute (CGTRI) szervezettel, amelyet más néven China Academy of General Technology (CAGT) néven is emlegetnek.

Kémkedés a kutatási támogatások mögött

Az MI5 megítélése szerint a szervezet jelentős fenyegetést jelent, és immár nyilvánosan is vállalják azt az állítást, hogy a CGTRI valójában a kínai állambiztonsági minisztérium (MSS) fedőszerve. A hatóság figyelmeztetett, hogy a brit akadémikusok részéről folytatott további együttműködés a 2023-as nemzetbiztonsági törvény értelmében büntetőjogi következményeket vonhat maga után. A kínai szervezet eddig több mint 100 kutatót támogatott számos brit egyetemen, cserébe pedig hozzáférést kapott azokhoz a kutatási eredményekhez, amelyek az elhárítás szerint közvetlenül a kínai hírszerzéshez kerültek.

A londoni kínai nagykövetség szerdán élesen visszautasította a vádakat, azokat „képzeletbeli és tisztán kitalált” állításoknak nevezve. A szóvivő közleményében hangsúlyozta:

„Határozottan ellenezzük az ilyen alaptalan vádakat, és hivatalos tiltakozást nyújtottunk be a brit félnek. A brit egyetemek és Kína közötti cserék és együttműködések mindig önkéntes alapon, a törvények és szabályozások betartásával zajlottak. Az ilyen cserék és együttműködések kölcsönösen előnyösek.”

Szigorodó ellenőrzések és nemzetbiztonsági kockázatok

Az MI5 figyelmeztetése komoly hullámokat vetett a brit felsőoktatási szektorban, ahol az intézmények most felülvizsgálják a Kínával folytatott meglévő és jövőbeli partnerségeiket. A szakértők aggodalmukat fejezték ki az érzékeny kutatási együttműködések ellenőrzési folyamatainak szigorúsága miatt. A megcélzott kutatási területek között szerepel a mesterséges intelligencia, a kiberbiztonság, a titkos kommunikáció és a szteganográfia, vagyis az adatok látszólag ártalmatlan fájlokba történő elrejtése.

Az elhárítás szerint egyértelmű bizonyítékok állnak rendelkezésre arról, hogy érzékeny információk jutottak a kínai hírszerzés tudomására. Emellett egyes brit akadémikusok a kutatási pénzek mellett kínai kitüntetéseket és elismeréseket is átvettek. Sam Dunning, a UK-China Transparency csoport igazgatója szerint az interneten elérhető adatokból is látszott, hogy a CGTRI olyan területekre fókuszált, amelyek kiemelt érdeklődésre tartanak számot a katonai és hírszerzési szolgálatok részéről. Bár a CGTRI különféle álneveket használt és elrejtette a finanszírozási forrásokat, a nyílt forrású kutatások alapján egyértelmű volt a katonai vagy hírszerzési kapcsolat.

A jövőbeli együttműködések jogi korlátai

Az egyetemi rektorok, akikkel a sajtó beszélt, elmondták, hogy nem voltak tudatában annak, hogy kínai intézettől származó finanszírozást kapnának, ugyanakkor figyelmeztettek, hogy az egyes kutatók, akik más egyetemekkel vagy harmadik felekkel dolgoznak közös projekteken, esetleg nem ismerik a finanszírozás eredeti forrását. Peter Mathieson professzor, az Edinburgh-i Egyetem rektora és a Universities UK nemzetközi biztonságért felelős vezetője, amely 142 intézményt képvisel az Egyesült Királyságban, elmondta, hogy az MI5 figyelmeztetése gyakorlatilag illegálissá teszi a CGTRI-vel való jövőbeli együttműködést.

„Azt mondják, hogy bárkinek, akinek eddig kapcsolata volt ezzel az intézettel, az nem követett el semmilyen bűncselekményt, mivel korábban nem mondták ki, hogy ez magas kockázatú tevékenység lenne. Most, hogy ezt közölték, fel kell figyelnünk rá. Ez egy kifejezetten előremutató irányelv”

– fogalmazott a professzor. Hozzátette, hogy az MI5 valószínűleg arra próbál rámutatni, hogy az emberek esetleg nem realizálják, hogy az intézet, amellyel dolgoznak, kapcsolatban áll a pekingi kormány biztonsági szolgálataival, mivel ez egy új információ, amelyet az elhárítás fedezett fel.

A hírszerzési célok és a nemzetbiztonsági törvény

A szerdán kiadott figyelmeztetésben a biztonsági szolgálat kijelentette:

„Az MI5 azonosította, hogy a CGTRI elsődleges célja olyan akadémiai kutatások finanszírozása, amelyek közvetlenül javítják az MSS technikai képességeit a kémkedés terén.”

A közlemény szerint a CGTRI „nagyon erős kapcsolatokkal rendelkezik az MSS-hez, Kína polgári hírszerző és biztonsági szolgálatához”. A figyelmeztetés hangsúlyozza, hogy sok intézmény és egyén jóhiszeműen lépett kapcsolatba a szervezettel, mivel a kapcsolatok az MSS-sel el voltak rejtve.

A brit egyetemi intézményeknek azt tanácsolják, hogy azonnal vizsgálják felül a CGTRI-vel folytatott folyamatban lévő vagy tervezett együttműködéseket, annak érdekében, hogy az MSS ne szerezhessen további előnyt a brit egyetemektől vagy kutatóintézetektől. Emellett a kutatóknak azt javasolják, hogy minden kínai intézménnyel folytatott kutatási együttműködés során állapítsák meg a végső finanszírozási forrást, biztosítva, hogy a CGTRI ne legyen érintett.

Az, hogy az MI5 a nyilvános figyelmeztetést választotta elrettentési stratégiaként, ahelyett, hogy minden egyes esetet külön üldözne, jól mutatja a brit célpontokat érintő kínai állami kémkedés mértékét. A hírszerzés reméli, hogy az egyetemek megfogadják a figyelmeztetést és azonnal megszüntetik a munkát a CGTRI-vel. A sajtó értesülései szerint a közösségi média adatainak gyűjtésével kapcsolatos élvonalbeli brit kutatások is azon adatok közé tartoznak, amelyekhez az MI5 szerint a kínai hírszerzés hozzáférést nyert.

Dan Jarvis biztonsági miniszter határozottan követelte az egyetemektől a kapcsolatok megszakítását.

„Ez a figyelmeztetés leleplezi a kínai hírszerzés kísérleteit, amelyekkel titokban kívánnak hasznot húzni a brit akadémikusok szakértelméből, ezzel aláásva az Egyesült Királyság és szövetségeseinek nemzetbiztonságát. Levelet írtam az összes egyetemi rektornak, hogy biztosítsák a munkatársak támogatását a céghez fűződő összes megállapodás lezárásában, megakadályozva a kínai hírszerző szolgálatok további előnyszerzését és biztosítva a nemzetbiztonsági törvény betartását.”

Az MI5 figyelmeztetésére reagálva Vivienne Stern, az Universities UK vezérigazgatója elmondta, hogy az egyetemek rendkívül komolyan veszik a kutatási biztonsággal és a nemzetbiztonsággal kapcsolatos felelősségüket.

„A szektor az elmúlt években jelentős beruházásokat hajtott végre az átvilágítási, kockázatértékelési és kutatási biztonsági folyamatok megerősítése érdekében, miközben továbbra is támogatja azt a nemzetközi együttműködést, amely elengedhetetlen a világszínvonalú kutatáshoz és innovációhoz”

– tette hozzá.

Kínai kormányzati beadványok arra utalnak, hogy a CAGT kapcsolatban áll a China General Technology Group-pal, egy jelentős állami tulajdonú konglomerátummal, amelyet közvetlenül a kínai kormány irányít, és amelyet Genertec néven is ismernek. A Genertec márka jelen van az Egyesült Királyságban is egy Genertec (UK) Ltd nevű céggel, amely úgy tűnik, a kínai állam tulajdonában van. A brit cég, amely egy évtizede van bejegyezve az Egyesült Királyságban és egy közös irodacímen található a Southwark Bridge Roadon, 5,6 millió font készpénzzel rendelkezett a 2024 végére vonatkozó beszámolók szerint – ez az összeg kizárólag egyetlen ingatlanügyletből származhatott.