Több Premier League-klub vezetője is „megdöbbenésének” adott hangot a BBC beszámolója szerint, miután Andy Burnham brit miniszterelnök olyan kijelentéseket tett, amelyek egyes klubvezetők szerint kisebbíthették a Manchester City elleni ítélet súlyát. A klubok képviselői emiatt aggódnak az esetleges politikai beavatkozás miatt a folyamatban lévő fellebbezési eljárásban. Burnham korábban úgy nyilatkozott, hogy „igazán aggasztaná”, ha a Manchester City tulajdonosai az eladás mellett döntenének azt követően, hogy a klubot bűnösnek találták a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésében.
A klubvezetők azt is megkérdőjelezték, hogy mi volt a miniszterelnök kijelentéseinek célja, és úgy vélik, azok nehéz helyzetbe hozták a független labdarúgó-szabályozó hatóságot. Andy Burnham jelenleg fokozott figyelem alatt áll a klub abu-dzabi tulajdonosaihoz fűződő kapcsolatai miatt, amelyek még Nagy-Manchester polgármestereként alakultak ki. A vizsgálódás mértékét jelzi, hogy Kemi Badenoch konzervatív párti vezető követelte a miniszterelnöki hivataltól, hogy hozzák nyilvánosságra Burnham és a klub vezetői közötti találkozók részleteit.
Bár a Downing Street később igyekezett tisztázni, hogy Burnham álláspontja szerint senki sem állhat a szabályok felett, kijelentései a Munkáspárt egyes vezető politikusaiban is nyugtalanságot keltettek. Attól tartanak, hogy a miniszterelnök eredeti szavai jelentős hatást gyakoroltak a választókra. A klubok forrásai szerint a megnyilvánulás „teljesen bizarr” volt, egyesek pedig úgy fogalmaztak, hogy „legjobb esetben naiv, legrosszabb esetben pedig kifejezetten manipulatív, ami nem vet jó fényt a kormányra”. Más források „ügyetlennek” nevezték a helyzetet, illetve meglepetésüknek adtak hangot amiatt, hogy a miniszterelnök ilyen kijelentést tett.
Független eljárás és geopolitikai szempontok
A Manchester City elleni ügyet független testületek kezelik. Egy független bizottság 2024-ben 42 napos meghallgatást tartott, amely a múlt hónapban bejelentett ítélethez vezetett, a szankciókról szóló meghallgatás pedig még hátravan. A klub fellebbezését különálló, független fellebbviteli testület tárgyalja majd, miközben a Manchester City továbbra is tagadja a szabályszegést.
Egy klubvezetői forrás szerint a politikai nyilatkozatok miatt mindenki bizonyos fokú aggodalmat érez. Hozzátette, a klubok tisztában vannak a geopolitikai összefüggésekkel és azzal is, hogy az Egyesült Arab Emírségek jelentős összegeket fektetett az Egyesült Királyságba, de hangsúlyozta, hogy a labdarúgás mint nemzeti sport különleges helyzetben van. Egy másik klubforrás ugyanakkor úgy vélte, hogy a Burnhamre irányuló fokozott figyelem miatt ma már gyakorlatilag lehetetlen lenne bármilyen tényleges politikai beavatkozás.
A helyzet azért is érzékeny a miniszterelnök számára, mert a Manchester City angol futballban elért dominanciája nagyrészt egybeesett Manchester gazdasági növekedésével és Burnham 2017-ben kezdődött, kilencéves nagy-manchesteri polgármesteri időszakával. Polgármesterként támogatta a Perzsa-öböl térségéből érkező befektetéseket Manchester gazdaságának fejlesztése érdekében, folytatva azt a stratégiát, amelyet a város vezetői már az ő hivatalba lépése előtt is követtek.
Az Egyesült Királyság számára az Egyesült Arab Emírségek fontos kereskedelmi és diplomáciai partner, különösen a jelenlegi nemzetközi konfliktusok idején. Amikor kihirdették a Manchester Cityt elmarasztaló ítéletet, Richard Masters, a Premier League vezérigazgatója úgy fogalmazott, hogy a klub „közel egy évtizeden át szisztematikusan megsértette a Premier League szabályait”.
Burnham másnap, a BBC politikai szerkesztőjének, Chris Masonnek adott interjúban az Everton korábbi ügyével vont párhuzamot. Azt mondta, továbbra is határozottan úgy gondolja, hogy az Evertonnal „nem bántak tisztességesen”. Az Everton esetében egy független bizottság tízpontos levonást szabott ki, amelyet később a fellebbezés során hat pontra mérsékeltek.
Amikor arról kérdezték, aggódna-e amiatt, ha a Manchester City tulajdonosai eladnák a klubot, Burnham azt mondta: „Igazán aggasztana, ha elveszítenénk őket.” Hozzátette, hogy a tulajdonosi kör jelentős szerepet játszott a modern Manchester fejlődésében, valamint abban, hogy a Manchester City globális futballerővé vált. A miniszterelnök külön köszönetet mondott a City Football Groupnak és a tulajdonosoknak azokért a beruházásokért, amelyeket nemcsak az Etihad Stadionba és környezetébe, hanem Manchester városába is irányítottak.
A kijelentések éles kritikákat váltottak ki. A Downing Street szóvivője másnap igyekezett pontosítani a miniszterelnök álláspontját, hangsúlyozva, hogy az első ítélet súlyos, senki sem állhat a szabályok felett, és a folyamatban lévő független eljárást hagyni kell a maga útján haladni. A közlemény eredetileg úgy fogalmazott, hogy „ha szabályszegés igazolódik”, a felelősöknek viselniük kell a következményeket, ezt azonban a további kritikák után módosították.
A Premier League-et a különböző politikai irányultságú brit kormányok az ország egyik legfontosabb kulturális exportcikkének tekintik, ezért a miniszterek igyekeznek elkerülni, hogy a vita tartósan károsítsa a liga megítélését. Emellett a futballrajongás Burnham politikai karakterének is fontos része. Az Everton-bérletes miniszterelnök korábban arról beszélt, hogy hivatalba lépése után is szeretné megtartani megszokott helyét a Hill Dickinson Stadionban, ez azonban biztonsági okokból nem volt lehetséges. Hasonló problémával szembesült elődje, az Arsenalnak szurkoló Sir Keir Starmer is.
Burnham a múlt hónapban azt is felvetette, hogy felül lehetne vizsgálni a futballstadionok lelátóin történő alkoholfogyasztás tilalmát, bár később tisztázták, hogy ez nem része a kormány hivatalos politikájának. A Manchester City ügye ugyanakkor továbbra is érzékeny egyensúlyt teremt a sport szabályozása, a brit gazdasági és diplomáciai érdekek, valamint a politikai szereplők megszólalásai között.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
