Andrea Kimi Antonelli már az USA Nagydíjon világbajnok lehet

A Forma-1-es világbajnoki cím sorsa már az Egyesült Államok Nagydíján eldőlhet, ahol a Mercedes olasz versenyzője, Andrea Kimi Antonelli karnyújtásnyira került a végső győzelemtől. Amennyiben a húszéves pilóta sikerrel jár, ő lehet a sportág történetének legfiatalabb világbajnoka.

A bolognai születésű versenyző jelenleg 102 pontos előnnyel vezeti az összetett pontversenyt csapattársa, a brit George Russell előtt. Mivel az idényből még hat forduló van hátra, és összesen 125 pont szerezhető, a világbajnoki cím bebiztosításához Antonellinek vasárnap Texasban mindenképpen győznie kell. Emellett az is szükséges, hogy Russell legfeljebb a kilencedik helyen végezzen, a Ferrari színeiben versenyző Lewis Hamilton pedig ne érjen be az ötödik helynél előrébb.

A rekordok küszöbén

A legfiatalabb világbajnokok örökrangsorát jelenleg Sebastian Vettel vezeti, aki 2010-ben 23 évesen szerezte meg első trófeáját, amelyet aztán egymás után további három követett. Antonelli eddig nyolc futamot nyert a mostani idényben, ugyanakkor legutóbb szeptember közepén, a vadonatúj madridi pályán rendezett viadal végén állhatott fel a dobogó legfelső fokára. Azt követően az olasz pilóta Bakuban ötödik, Malajziában második, Szingapúrban pedig harmadik volt, utóbbi helyszínen a sprintfutamon negyedikként ért célba.

Ennek ellenére nagyon közel került a vb-cím megszerzéséhez, közben ugyanis Russell, akinek Bakuban sikerült diadalmaskodnia, Malajziában műszaki hiba miatt nem tudta befejezni a versenyt, Szingapúrban a sprintben az élről kicsúszva összetörte az autóját, a főfutamon pedig a rajtrács végéről indulva kilencedik lett.

„Tisztában vagyok a helyzetemmel, de azt is tudom, hogy folyamatosan jól kell teljesítenem a cél eléréséhez. Megpróbálok a lehető legkevesebbet gondolni rá. Végeznem kell a munkámat, és teljesítenem kell, ha ezt megteszem, a többi majd jön magától”

– nyilatkozta Antonelli arról, hogy már csak karnyújtásnyira van világbajnoki címről.

Fejlesztések és a riválisok nyomása

Az ifjú olasz pilóta eredményességére a Red Bull istálló által nagyszerűen eltalált fejlesztési csomagból profitáló négyszeres vb-győztes Max Verstappen is veszélyes lehet. A holland sztár Madridban és Bakuban egyaránt második volt, aztán Malajziában és Szingapúrban gyakorlatilag faképnél hagyta a teljes mezőnyt és magabiztosan győzött. A lendületbe jött Verstappen legyőzéséhez a Mercedesnek arra is szüksége lenne, hogy a versenyautón általuk végrehajtott fejlesztések jól működjenek, de Antonelli szerint egyelőre nem ez a helyzet.

„Nem hoztuk ki a maximumot az új csomagból, még mindig azt próbáljuk megérteni, hogyan tudnánk a lehető legtöbbet kiaknázni belőle”

– mondta az olasz versenyző, aki szerint a Red Bull ebben a tekintetben hihetetlenül nagyot lépett előre. Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke ugyanakkor bejelentette, hogy Austinban a legújabb fejlesztéseket is bevetik, s kiemelte, a szezon első feléhez képest sokkal sűrűbbé vált a mezőny, mert minden istálló folyamatosan igyekszik módosításokkal javítani az autójának teljesítményén.

„Mindkét autón a legújabb fejlesztési csomagunkat fogjuk használni. Sok forog kockán, de nem akarunk semmit elsietni, ugyanakkor folyamatosan fejlődnünk kell, ha a szezon utolsó szakaszában változatlanul az élmezőnyben akarunk versenyezni”

– fogalmazott Wolff. Antonelli abban is bízik, hogy a klasszikus lebonyolítású austini hétvégén három szabadedzés áll majd rendelkezésre, azaz bőven lesz idejük és lehetőségük kísérletezni a továbbfejlesztett autó beállításaival.

Bizonytalanság az idény végén

A jelentős pontelőny birtokában valójában csak idő kérdése, mikor válik biztossá Antonelli vb-címe, ugyanakkor a szezon végét még bizonytalanság övezi. Austin után Mexikóvárosban, majd Brazíliában, s aztán Las Vegasban versenyez az F1-es mezőny, de hogy valóban sor kerül-e november végén a Katari Nagydíjra, majd egy héttel később az Abu-Dzabiba kiírt idényzáróra, az egyelőre kérdéses. A közel-keleti fegyveres konfliktus miatt sokáig bizonytalan volt ezeknek a fordulóknak a lebonyolítása, az elmúlt hetekben ugyanakkor az F1-es világbajnokság irányítói és a Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) is úgy vélte, nem látnak indokot arra, hogy Katarba és Abu-Dzabiba ne utazzon el a száguldó cirkusz.

„Ha Antonelli sikerrel jár és már Austinban megszerzi a vb-címet, akkor nemcsak a Forma-1 történetének legfiatalabb világbajnoka lesz, hanem 73 év elteltével az első olasz. Legutóbb ugyanis Alberto Ascari volt vb-győztes még 1953-ban, előtte egy évvel szintén, az 1950-es szezont pedig Giuseppe Farina nyerte. Így Antonelli mindössze a harmadik olasz versenyző lehet, aki F1-es világbajnoki címet nyer.”

Austinban érdekes kísérőprogrammal is készül az F1 mellett már a MotoGP kereskedelmi jogait is birtokló Liberty Media, ugyanis a gyorsaságimotoros-vb négy versenyzője bemutatóköröket fut majd a texasi pályán MotoGP-versenygépekkel. A hétvége programja magyar idő szerint pénteken 19.30 órakor kezdődik az első szabadedzéssel, a rajtsorrendről döntő időmérő edzést szombaton 23 órától rendezik, az 56 körös futam pedig vasárnap 21 órakor rajtol.