Történelmi győzelem: a Fleetwood kiejtette az Arsenalt a Ligakupából

A labdarúgás világában ritkán látható, mégis felejthetetlen csoda történt a keddi Ligakupa-mérkőzésen, ahol a Fleetwood csapata a bajnoki helyezések, a forma és a klubok történelmi háttere alapján is esélytelennek tűnt az Arsenal ellen. A két együttes közötti 84 helyezésnyi különbség ellenére a hazai szurkolók reménykedve érkeztek a stadionba, a végeredmény pedig minden várakozást felülmúlt: a Fleetwood tizenegyespárbajban harcolta ki a továbbjutást a Carabao Cup negyeddöntőjébe.

A Cod Army néven ismert klub, amely az elmúlt 12 évben hat feljutást ért el a non-league szintről indulva, ezzel a teljesítménnyel örökre beírta magát a sporttörténelembe. A Lancashire-i kisváros csapata az egyik legnagyobb kupameglepetést okozta azzal, hogy legyőzte a Premier League regnáló bajnokát. A találkozó 21. percében Aaron Loupalo-Bi szerzett vezetést a hazaiaknak, majd a szünet után Viktor Gyokeres egyenlített. Bár az Arsenal a gól után átvehette volna az irányítást, a Fleetwood rendíthetetlen maradt, kihasználva az ellenfél pazarló játékát, amelynek mélypontja Max Dowman kiállítása volt, miután egy kemény párharcot követően szabálytalankodott Harrison Neal ellen.

A Fleetwood, amely jelenleg a 18. helyen áll a negyedosztályban, és az elmúlt nyolc bajnokijából mindössze egyet nyert meg, a rendes játékidő után is állta a sarat, majd a tizenegyespárbajban Conor Haughey döntő találatát követően a szurkolók a pályára özönlöttek. Matt Lawlor vezetőedző a lefújást követően a Sky Sportsnak nyilatkozva elmondta:

„A klub történetének legnagyobb estéje ez, tekintve, hogy milyen ellenfél érkezett hozzánk, és sikerült legyőznünk a bajnokot”.

Hozzátette, hogy nagy futballrajongóként nehéz volt felkészülni a mérkőzésre, de rendkívül büszke a játékosaira, akik örömet szereztek a városnak és a klubnak.

A klub történetének legfényesebb estéje

Jake Batty balhátvéd a Radio 5 Live műsorában kiemelte, hogy bár a bajnoki formájuk nem a legjobb, a kupasorozatokban valamiért mindenki extra motivációval lép pályára.

„A bajnoki formánk nem olyan jó, mint szeretnénk, de a kupasorozatokban valamiért mindenkiben fellángol a tűz. Néhány varázslatos pillanatot produkáltunk, és ez egy olyan történet, amit majd az unokáknak is elmesélhetünk”

– fogalmazott. A játékos reményét fejezte ki, hogy a szurkolók a hétvégi bajnokin is hasonló támogatást nyújtanak majd, és a csapat a jövőben is „félelmet nem ismerve” lép pályára, bízva egy újabb hazai sorsolásban a negyeddöntőben.

A Fleetwood számára a negyeddöntőbe jutás történelmi mérföldkő, hiszen erre a 2012-es angol labdarúgó-bajnokságba való belépésük óta még nem volt példa. A játékosok szerint a csapatnak nem szabad félnie senkitől, és a céljuk az, hogy a következő körben is hazai pályán játszhassanak, megismételve a mostani bravúrt – derül ki a BBC beszámolójából.

A 2024. április 20-i dátum különösen fájdalmas emlék a klub számára, hiszen akkor vált biztossá a kiesésük a League One-ból, ami egy rendkívül nehéz szezont zárt le. Ugyanezen a napon az Arsenal a Wolverhampton Wanderers ellen aratott 2-0-s győzelmet, amivel a Premier League élére állt. Bár az Arsenal akkor végül a második helyen végzett, két évvel később bajnoki címet ünnepelhettek, ami még értékesebbé teszi a Fleetwood mostani sikerét.

Matt Lawlor vezetőedző számára a kettősség kihívást jelent: miközben a kupasiker eufóriája még tart, a csapatnak már a szombati, Bristol Rovers elleni bajnokira kell koncentrálnia.

„Nagyon nehéz megszólítani a játékosokat. Csak annyit mondtam nekik, hogy élvezzék a pillanatot, aztán szombaton bajnoki mérkőzésünk van. Nem akartam a valóság hírnöke lenni, de vár ránk egy meccs”

– tette hozzá a szakember.

Kapusteljesítmény és szurkolói eufória

A mérkőzés hőse kétségkívül Jay Lynch kapus volt, aki több bravúros védést is bemutatott a rendes játékidőben, többek között Ben White és Martin Odegaard lövéseit hárította, majd a tizenegyespárbajban Bruno Guimaraes kísérletét is megfogta. Lynch a mérkőzés után rekedt hangon nyilatkozott, és a Grimsby tavalyi, Manchester United elleni győzelméhez hasonlította a sikert.

„A védelmet irányítva ment el a hangom. Erőt merítettünk abból, hogy a Grimsby tavaly legyőzte a Man Unitedet. Tipikus fleetwoodi este volt. Viharra számítottunk, tudtuk, hogy a körülmények szörnyűek lesznek, így azt gondoltuk, ez a mi javunkra válhat. Csodálatos a klubnak és a városnak. Őszintén szólva, ez mindent jelent mindenkinek”

– mondta a hálóőr.

A szurkolók számára a győzelem érzelmi jelentősége felbecsülhetetlen. Egy hűséges drukker, Ben, aki a Radio 5 Live-nak nyilatkozott, elmondta, hogy az elmúlt hetek vereségei után – mint a Cheltenham elleni 4-2-es vagy az Exeter elleni 2-1-es kudarc – nehéz volt hinni a csapatban, de ez az este mindenért kárpótolta.

„Most még a saját nevemet sem tudom. A telefonom folyamatosan rezeg, szerintem vagy 500 üzenetet kaptam az elmúlt fél órában. 15 éve követem ezt a klubot. Ott voltam Exeterben szombaton, ott voltam Cheltenhamben múlt kedden. Fél óra után 3-0-ra vesztettünk, és az ember elgondolkodik, miért is követi a csapatát. Ez nemcsak a legjobb futballélményem, hanem életem legjobb estéje. El sem tudom mondani, mennyire boldog vagyok, és mennyit jelent ez nekem. Ilyen pillanatot átélni a mi kis klubunkkal, ilyen költségvetés mellett, egyszerűen elképesztő”

– zárta gondolatait a szurkoló.

A győzelem nem csupán a pályán elért eredmény miatt marad emlékezetes, hanem azért is, mert a Fleetwood a nehéz körülmények és a szerényebb költségvetés ellenére is képes volt felvenni a versenyt a Premier League egyik óriásával. A szurkolók és a játékosok egyaránt úgy érzik, hogy ez a siker új lendületet adhat a csapatnak a bajnoki küzdelmekben is.

A klub vezetése és a szurkolói bázis most abban bízik, hogy a Carabao Cup-beli menetelésük nem áll meg a negyeddöntőnél, és a csapat képes lesz megőrizni ezt a harcos szellemiséget a szezon hátralévő részében is. A Fleetwood számára ez az este nemcsak a továbbjutásról szólt, hanem arról is, hogy bebizonyították: a futballban a szenvedély és a kitartás képes legyőzni a papírformát.