Kalifornia San Joaquin-völgyében, egy lucernaföld felett egy kisméretű, pilóta nélküli repülőgép végzi a permetezési feladatokat, ahogy arról a BBC beszámolt. A gép olyan alacsonyan repül, ahogy azt egy emberi pilóta már nem merné megkockáztatni, ezzel csökkentve a vegyszerek elsodródását. A Pyka nevű startup által fejlesztett gép a pilóta nélküli légi járművek új generációját képviseli, amelyek a mezőgazdasági munkák mellett a jövőben akár teherszállításra vagy utasok fuvarozására is alkalmasak lehetnek. A fejlesztők szerint a pilóta nélküli repülés nem csupán hatékonyabb, de bizonyos környezetekben biztonságosabb is lehet, mint a hagyományos módszerek.
A mezőgazdaságtól a teherszállításig
A Pyka repülőgépei jelenleg már Brazíliában is dolgoznak, ahol gyapot- és szójaföldeken váltják ki az emberi pilóták munkáját. A teljesen elektromos, 11,5 méteres szárnyfesztávolságú gépek 300 liter permetezőszer szállítására képesek, és 35 percnyi repülési idővel rendelkeznek. A szoftveres útvonaltervezésnek köszönhetően a gép automatikusan kikerüli az akadályokat, például a villanyvezetékeket, majd a tartály kiürülése után önállóan leszáll, újratölti magát, és folytatja a munkát ott, ahol abbahagyta. A vállalat célja, hogy a jelenlegi évi két tucat gépről 2030-ra évi 1000 darabra növelje a gyártást, miközben minden egyes egység 550 000 dolláros áron kerül értékesítésre.
Az autonóm repülés kihívásai
Az autonóm repülés nem tévesztendő össze a hagyományos robotpilótával, amely csak segíti a pilóta munkáját. Az autonóm rendszerek célja a teljes repülési folyamat – a felszállástól a leszállásig – emberi beavatkozás nélküli kezelése, algoritmusok segítségével. Bár az önvezető autók fejlesztése gyorsabb ütemben haladt, a repülés terén a biztonsági követelmények jóval szigorúbbak, hiszen egy légi baleset következményei sokkal súlyosabbak lehetnek. A Stanford Egyetem szakértője, Mykel Kochenderfer szerint a technológiai lemaradás részben annak köszönhető, hogy a repülési iparágban sokkal magasabbra tették a biztonsági lécet.
A technológia elterjedését a katonai megrendelések is segítik, mivel a védelmi szektorban kevesebb szabályozási akadályba ütköznek a fejlesztők. A Pyka mellett más cégek is aktívak: a brit Windracers például az Egyesült Királyság távoli területeire tervez autonóm teherszállítást, de gépeik már Ukrajnában is teljesítenek küldetéseket. Stephen Wright, a Windracers alapítója szerint ez lehet az első olyan nehéz teheremelő drónszolgáltatás, amely kereskedelmi forgalomban is bizonyíthat.
Retrofit és mesterséges intelligencia
Nem minden cég épít teljesen új gépet. A Reliable Robotics például meglévő, pilótával működő teherszállító gépeket, mint a Cessna 208B Grand Caravan, alakít át autonóm rendszerekkel. A cég szerint ez a megközelítés lehetővé teszi, hogy a biztonsági rendszerek fejlesztésére koncentráljanak ahelyett, hogy egy teljesen új repülőgép engedélyeztetésével kellene foglalkozniuk. A Reliable Robotics 1360 kg hasznos teher szállítására képes gépeket tesztel, amelyek több száz kilométert is megtehetnek.
A Merlin Labs ezzel szemben a nagyobb katonai szállítógépekre, például a Lockheed Martin C-130J típusra fókuszál. A cégek megközelítése a mesterséges intelligencia (MI) használatában is eltér. Míg a Reliable kerüli az MI-t a tanúsítási folyamat egyszerűsítése érdekében, a Merlin az MI-alapú kamerákra épít, amelyek képesek felismerni és osztályozni a környezetben lévő tárgyakat. A Merlin Labs célja egy olyan „autonóm agy” kifejlesztése, amely különböző típusú repülőgépek között is átültethető.
A biztonság és a jövő kilátásai
Az egyik legnagyobb technikai kihívás a „látni és elkerülni” képesség reprodukálása. A Reliable Robotics előre néző radarokat használ, amelyek több mint nyolc kilométeres távolságból észlelik a többi légi járművet. Ezzel szemben a Pyka lidar technológiát alkalmaz a tereptárgyak és akadályok észlelésére, de a jövőben ők is tervezik az MI-alapú kamerák beépítését a pontosabb objektumfelismerés érdekében. A kommunikáció terén is megoszlanak a vélemények: a Reliable távoli pilótákat alkalmaz, míg a Merlin generatív MI-t fejleszt a légi irányítással való kapcsolattartáshoz.
A pilóták szakszervezetei, mint az amerikai ALPA, továbbra is óvatosságra intenek, a pilóták kivonását a biztonság szempontjából „komoly szerencsejátéknak” nevezve. A mezőgazdasági pilótákat képviselő szövetség szerint a pilóta nélküli gépek nehezebben észlelhetők, és a hagyományos gépek hatékonyabban fednek le nagy területeket. Ennek ellenére a technológia támogatói szerint az automatizáció hosszú távon biztonságosabbá teheti a repülést, csökkentve az emberi hibákból adódó kockázatokat.
A végső cél az utasok szállítása, amit a Pyka vezérigazgatója, Michael Norcia a „szent grálnak” nevez. Bár a teljesen autonóm utasszállítás még várat magára, a fejlesztések során szerzett tapasztalatok már most is hozzájárulnak a pilótával működő kereskedelmi repülés biztonságának növeléséhez. A szakértők szerint a technológia fokozatosan fog beszivárogni a mindennapi repülésbe, először a teherszállításban, majd később a személyszállításban is, amennyiben a szabályozói környezet és a biztonsági protokollok is lépést tartanak az innovációval.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.
