Írország pályára lép Izrael ellen, de gyászszalagot viselnek a játékosok

A BBC beszámolója szerint az Ír Köztársaság labdarúgó-válogatottja megerősítette, hogy pályára lép a vasárnapi, Magyarországon rendezendő Nemzetek Ligája-mérkőzésen Izrael ellen. A döntést hosszas belső egyeztetések előzték meg, amelyeket a folyamatban lévő közel-keleti konfliktus miatti társadalmi és politikai nyomás kísért. Az Ír Labdarúgó-szövetség (FAI) vezérigazgatója, David Courell tájékoztatása szerint a játékosok a mérkőzésen gyászszalagot viselnek, amellyel a gázai konfliktusban elhunyt összes áldozatra kívánnak emlékezni.

A mérkőzés körüli bizonytalanság szombaton érte el a csúcspontját, amikor a tervezett sajtótájékoztatót az utolsó pillanatban elhalasztották. Kiderült, hogy a csapat kapusa, Gavin Bazunu tiltakozásul visszalépett a szerepléstől. Bazunu közösségi oldalán közzétett nyilatkozatában hangsúlyozta, hogy döntése nem az izraeli nép vagy a zsidó közösség elleni állásfoglalás, hanem az ártatlan emberek halála elleni tiltakozás.

„Erős hittel rendelkező ember vagyok, és igyekszem a legjobb tudásom szerint jellemes és elveihez hű emberként élni, ezért úgy érzem, helytelen lenne részt vennem a közelgő, Izrael elleni mérkőzéseken”

– fogalmazott a kapus, hozzátéve, hogy döntését nem hozta meg könnyelműen.

A szombati nap folyamán a játékosok hosszú órákon át tartó megbeszélést folytattak a szállodájukban, miközben a sajtó képviselői a fejleményekre vártak. David Courell elmondta, hogy a keret tagjai között szavazást tartottak, amelynek eredményeként a többség a játék mellett döntött. A vezérigazgató kiemelte, hogy a szövetség teljes mértékben tiszteletben tartja a játékosok véleménynyilvánítási jogát, még akkor is, ha a helyzet rendkívül összetett és érzelmileg megterhelő a keret számára.

A mérkőzést már a sorsolást követően heves viták övezték. Az Irish Sport for Palestine nevű palesztinpárti sportcsoport a „Stop The Game” – „Állítsák le a mérkőzést” kampány keretében több alkalommal is a találkozó bojkottjára szólította fel az ír válogatottat. A nyomásgyakorlás hatására a játékosok több gesztust is terveznek: a gyászszalag viselése mellett lemondanak bizonyos mérkőzés előtti ceremóniákról, és jelentős adományt kívánnak felajánlani jótékonysági célokra. Ehhez a mérkőzésekért járó díjazásukat is felhasználják, beleértve az Ausztria elleni, dublini Aviva Stadionban rendezett találkozót is.

Heimir Hallgrimsson szövetségi kapitány elismerte, hogy a csapat rendkívül nehéz helyzetben van.

„Ez egy olyan helyzet, amiben nem lehet nyerni”

– mondta a szakember.

Hozzátette, hogy a játékosokra nehezedő nyomás példa nélküli, és a döntés meghozatala során két nehéz választási lehetőség közül kellett választaniuk, amelyek közül egyik sem tekinthető ideálisnak. A kapitány szerint a cél most a károk minimalizálása, mind személyes, mind az ír labdarúgás szempontjából.

Az Izraeli Labdarúgó-szövetség (IFA) kommunikációs igazgatója, Shlomi Barzel üdvözölte az ír csapat döntését, kijelentve, hogy a „labdarúgás győzött”. Barzel hangsúlyozta, hogy a sportot és a politikát szigorúan el kell választani egymástól, különben a sportpályák politikai arénává válnak. Az izraeli fél megerősítette, hogy a mérkőzés előtt a szokásos módon kezet fognak az ellenfél játékosaival, és a sportdiplomácia keretein belül kívánják kezelni a találkozót.

A 2023. október 7-én kirobbant konfliktus, amely során a Hamász támadást intézett Izrael ellen, majd az azt követő gázai katonai offenzíva, világszerte komoly visszhangot váltott ki a sportvilágban is. Az ENSZ által is hitelesnek tekintett adatok szerint a konfliktusban több mint 73 ezer ember vesztette életét. Az ír kormány álláspontja szerint a mérkőzésekkel kapcsolatos döntések az FAI és az UEFA hatáskörébe tartoznak, és mivel az FAI korábbi, Izrael kizárására vonatkozó indítványát az UEFA nem fogadta el, a szövetség köteles teljesíteni a versenynaptárban szereplő kötelezettségeit.

A szombati nap folyamán a csapat edzése is csúszott, mivel a játékosok a szállodában maradtak, hogy megvitassák a kialakult helyzetet. A sajtótájékoztatót végül több mint öt órával az eredetileg tervezett időpont után tartották meg a Nagyerdei Stadionban. A szövetségi kapitány mellett David Courell és John Martin, az FAI labdarúgó-igazgatója is jelen volt, hogy megerősítsék a csapat egységét a nehéz körülmények ellenére.

A játékosok körében tapasztalható feszültség nem volt előzmény nélküli, hiszen a csapat már a csütörtöki, koszovói vereség után is hasonló kérdésekkel szembesült. A szakmai stáb szerint a felkészülés messze nem volt ideális, de a játékosok közös érzései és a szövetségi kötelezettségek közötti egyensúlyozás határozta meg a napot.

Az izraeli fél részéről Shlomi Barzel kitért a korábbi, Ausztria elleni mérkőzés eseményeire is. Az IFA fellebbezni kíván Sayed Abu Farhi piros lapja ellen, amelyet a játékos gólöröme miatt kapott. Barzel szerint a játékos nem fegyverhasználatot imitált, hanem egy snookerjátékost, a legendás Ken Dohertyt utánozta.

Az ír válogatott számára a következő hét is kihívásokkal teli lesz, hiszen a magyarországi mérkőzés után a visszavágót Szerbiában rendezik meg. A játékosok további gesztusokat terveznek a következő találkozókon is, hogy kifejezzék álláspontjukat a konfliktussal kapcsolatban.

A szövetség hangsúlyozta, hogy a játékosok kérésére a sajtókötelezettségeket is korlátozták a válogatott mérkőzésekkel járó időszak hátralévő részében, hogy a csapat a lehető leginkább a szakmai feladatokra koncentrálhasson a rendkívüli körülmények között.

A helyzet kezelése során folyamatos maradt a párbeszéd a szövetség és a játékosok között. A szakmai stáb és az FAI vezetése is részt vett a megbeszéléseken, hogy minden véleményt meghallgassanak.