Űrtükrökkel világítaná meg a Föld éjszakai oldalát egy amerikai vállalat

Egy amerikai vállalat, a Reflect Orbital egészen különleges és sokak által vitatott technológiai megoldással készül a közeljövőben. A cég tervei szerint még az idei évben pályára állítanának egy olyan speciális műholdat, amely hatalmas tükrök segítségével képes lenne a napfényt a Föld éjszakai oldalára irányítani. A technológia célja, hogy egy körülbelül öt kilométer átmérőjű területet 0,1 lux fényerősséggel világítsanak meg, ami nagyjából a telihold fényerejével vetekszik. A fejlesztők szerint ez a megoldás katasztrófahelyzetekben segíthetné a mentési munkálatokat, megkönnyíthetné az éjszakai építkezéseket, vagy kiegészítő energiát biztosíthatna a napelemparkok számára.

Szakértői kételyek a hatékonysággal kapcsolatban

Enrico Stoll, a Berlini Műszaki Egyetem űrkutatási szakértője azonban komoly szkepticizmussal viszonyul a projekthez, különösen a napelemes rendszerek támogatásának kérdésében. A tervek szerint a műholdak 18 méteres élhosszúságú, összesen 324 négyzetméteres reflektorokkal rendelkeznének. Stoll rámutatott, hogy a fizikai számítások alapján a földfelszínre érkező többletenergia csupán a milliwattos tartományban mozogna, ami elhanyagolható a gyakorlati hasznosítás szempontjából. Emellett technikai kihívást jelent az is, hogy a másodpercenként hét kilométeres sebességgel száguldó műholdról pontosan a kijelölt területre irányítsák a fényt.

Ambiciózus tervek és a űrszemét veszélye

A vállalat hosszú távú célkitűzései között szerepel, hogy 2035-ig összesen 50 000 ilyen műholdat helyezzenek el a világűrben. A cég állítása szerint ezek a szerkezetek együttesen akár 36 000 lux fényerőt is biztosíthatnának, ami már a nappali világossággal lenne egyenértékű. A szakértők szerint azonban a nap-szinkron pálya, ahová a műholdakat tervezik, már most is rendkívül zsúfolt a különböző földmegfigyelő eszközök miatt. A nagyméretű reflektorok jelenléte jelentősen növelné az ütközések kockázatát, ami tovább súlyosbíthatja a már amúgy is kritikus űrszemét-problémát.

További aggályként merül fel, hogy a nagy felületű tükrök a ritka légkörben fékezőerőt fejtenek ki, ami vagy folyamatos üzemanyag-felhasználást igényel a pálya stabilizálásához, vagy a műholdak idő előtti megsemmisüléséhez vezethet. A légkörbe visszatérő és ott elégő szerkezetek anyaga, például az alumínium, hosszú távon szennyezheti a felső légrétegeket, aminek környezeti hatásai egyelőre nem teljesen ismertek.

Fény- és környezetszennyezés

A csillagászok világszerte tiltakoznak a terv ellen, mivel a mesterségesen megvilágított éjszakai égbolt ellehetetlenítené a távoli galaxisok és halvány csillagok megfigyelését. A Szlovák Tudományos Akadémia és az Európai Déli Obszervatórium kutatói szerint már egyetlen ilyen űrtükör is képes lenne 14 kilométeres távolságból a telihold fényerejét meghaladó mértékben világítani. Andreas Jechow, a Brandenburgi Műszaki Egyetem lézerfizikusa szerint a fény az atmoszférában szóródva széles körben láthatóvá válik, ami alapjaiban változtatná meg az éjszakai környezetet.

A természetes ökoszisztémák számára a sötétség elengedhetetlen. Számos állatfaj a sötétséget használja a ragadozók előli rejtőzködésre vagy a táplálékszerzésre, míg a növények esetében a sötét fázisok elengedhetetlenek a virágzási ciklusokhoz. A folyamatos éjszakai fény ezeket a biológiai folyamatokat zavarhatja meg, ami beláthatatlan ökológiai következményekkel járhat.

Egészségügyi kockázatok és a vállalat válasza

Az Tagesschau beszámolója szerint az emberi szervezet számára is kockázatos a folyamatos világosság, mivel az alvás-ébrenlét ciklusunk szorosan kötődik a természetes fényviszonyokhoz. Még a viszonylag alacsony, 0,1 lux fényerősség is negatívan befolyásolhatja az alvásminőséget, ami hosszú távon egészségügyi problémákhoz vezethet. A Reflect Orbital eddig visszafogottan reagált a kritikákra, hangsúlyozva, hogy a technológia elsődleges célja az életmentés és a fosszilis energiától mentes világítás biztosítása. Bár a cég ígéretet tett a környezetvédelmi és csillagászati szempontok figyelembevételére, konkrét technikai megoldásokat egyelőre nem mutattak be a negatív hatások mérséklésére.