Öt és fél hónappal azután, hogy a Sunderland a legutóbbi bajnoki idény zárófordulójában legyőzte a Chelsea-t, ismét megtréfálta a londoni együttest. A májusi győzelemmel a klub 53 év után először jutott ki az európai kupaporondra, ezúttal pedig a bennmaradásért folytatott küzdelemben szerzett rendkívül fontos három pontot. A siker értékét növeli, hogy a hazaiaknak több meghatározó játékosukat is nélkülözniük kellett: Dan Ballard sérülés, Omar Alderete pedig eltiltás miatt nem léphetett pályára. A tartalékos védelem ennek ellenére végig fegyelmezetten futballozott, így Robin Roefs kapusnak viszonylag kevés igazán nehéz helyzettel kellett szembenéznie.
A Sunderland számára különösen fontos volt a javítás, hiszen a csapat a hét közben hazai pályán 2–0-ra kikapott a Dinamo Zagrebtől az Európa-ligában. Régis Le Bris már azon a találkozón is több játékosának lehetőséget adott, de a gyenge teljesítmény után jelentősen átalakította kezdőcsapatát. A Chelsea ellen mindössze három futballista, Granit Xhaka, Thomas Meunier és Robin Roefs maradt a kezdőben a csütörtöki mérkőzéshez képest. A londoniak szintén fontos pontokért érkeztek a Stadium of Lightba, hiszen Xabi Alonso együttese a bajnokság élmezőnyében szerette volna megszilárdítani helyét.
Xhaka korai sérülése sem törte meg a Sunderlandet
A hazaiak számára a lehető legrosszabbul kezdődött a találkozó. Granit Xhaka már a harmadik percben jelezte, hogy sérülés miatt nem tudja folytatni a játékot, így a negyedik percben Jules Ahoka váltotta. A svájci középpályás kiesése különösen érzékenyen érinthette volna a Sunderlandet, hiszen a csapatkapitány meghatározó szerepet tölt be az együttes játékának szervezésében. A hazaiak azonban nem bizonytalanodtak el, hanem nagy lendülettel és elszántsággal vetették bele magukat a küzdelembe.
A mérkőzés első negyedórájában Chemsdine Talbi többször is zavart okozott a Chelsea védelmében. Egyik megindulása után Trai Hume került lövőhelyzetbe, de próbálkozását blokkolták, később pedig Brian Brobbey előtt adódott hatalmas lehetőség. A holland támadó Talbi beadása után kedvező helyzetből célozhatta meg a kaput, de nem találta el azt. A Sunderland ekkor még nem tudta kihasználni fölényét, ugyanakkor már látszott, hogy a gyors támadások és Brobbey ereje komoly gondot okozhat a vendégeknek.
A hazaiak lendületét időnként pontatlan passzok és szabálytalanságok törték meg. Egy ígéretes támadásnál Hume rossz átadása után Ahoka kénytelen volt szabálytalankodni Moisés Caicedóval szemben, amiért sárga lapot kapott. Nem sokkal később a Chelsea előtt is adódott egy vitatott lehetőség, amikor Luke O’Nien és Cole Palmer ütközött a Sunderland tizenhatosának közelében. A londoniak büntetőt reklamáltak, a videóbírós ellenőrzés azonban megállapította, hogy a szabálytalanság a büntetőterületen kívül történt, így a vendégek nem kaptak tizenegyest.
A Chelsea ugyan egyre többet birtokolta a labdát, de nehezen tudott veszélyes helyzeteket kialakítani. A Sunderland eközben továbbra is gyors ellentámadásokkal próbálkozott, és Brobbey rendszeresen megnehezítette Wesley Fofana, valamint Levi Colwill dolgát. A holland csatár egy alkalommal lefordult védőjéről, majd a kapus mellett is elvitte a labdát, de kisodródott helyzetből a kapu mellé lőtt. Nem sokkal később azonban már döntő szerepet játszott a vezető gól megszerzésében.
Le Fée büntetője döntötte el a mérkőzést
A 35. percben Brobbey ismét a Chelsea tizenhatosán belül került helyzetbe, Levi Colwill pedig szabálytalanul állította meg. Jarred Gillett játékvezető büntetőt ítélt, amelyet a videóbíró is megerősített. Colwill hevesen reklamált a döntés miatt, amiért sárga lapot kapott, a hazaiak azonban már a vezetés megszerzésére készülhettek. A labda mögé Enzo Le Fée állt, aki szeptemberben az Arsenal ellen elhibázott egy tizenegyest, ezúttal viszont magabiztosan hajtotta végre a büntetőt.
A francia középpályás a 36. percben higgadtan a kapuba lőtt, miközben Mike Penders az ellenkező irányba vetődött. A Stadium of Light közönsége hatalmas ünneplésben tört ki, a Sunderland pedig megérdemelten szerzett vezetést az első félidőben. A Chelsea továbbra is többet birtokolta a labdát, de támadásaiból hiányzott az ötlet és a pontosság, így a szünetig nem tudta komoly nyomás alá helyezni a hazai kaput.
Xabi Alonso a második félidőre változtatott csapata összeállításán. Levi Colwill helyére Estêvão érkezett, Moisés Caicedo pedig hátrébb húzódott, hogy segítsen a védekezés megszervezésében. A Chelsea a fordulás után ismét magához ragadta a kezdeményezést, de a Sunderland védői továbbra is fegyelmezetten zárták le a kapu előtti területeket. A vendégek sokszor csak a tizenhatoson kívül tudták járatni a labdát, és kevés lehetőségük nyílt arra, hogy valóban próbára tegyék Robin Roefst.
A második félidőben egyre keményebbé váltak a párharcok. Thomas Meunier és Brian Brobbey is sárga lapot kapott, utóbbi különösen Roméo Laviával vívott több emlékezetes csatát. A holland támadó egész mérkőzésen komoly fizikai küzdelemre kényszerítette a Chelsea védőit, és nemcsak a büntető kiharcolásával, hanem a labdák megtartásával is sokat segített csapatának. Amikor a második félidő közepén Wilson Isidor váltotta, a londoni védők valamelyest fellélegezhettek, de a Sunderland továbbra is veszélyes maradt az ellentámadásokból.
A Chelsea hiába támadott, a Sunderland megőrizte előnyét
A hajrához közeledve a Chelsea egyre nagyobb erőket mozgósított az egyenlítés érdekében, de a hazaiak védelme rendre megakadályozta, hogy a vendégek tiszta lövőhelyzetekhez jussanak. Estêvão egyik megindulása után Reinildo fontos mentéssel akadályozta meg a gólszerzést, miközben a Sunderland a kevesebb labdabirtoklás ellenére is képes volt veszélyes támadásokat vezetni. A londoniak játékából továbbra is hiányzott az a gyorsaság és pontosság, amely szükséges lett volna a szervezetten védekező hazaiak feltöréséhez.
A mérkőzés utolsó negyedórájában a Sunderland akár meg is duplázhatta volna előnyét. Enzo Le Fée jó ütemű átadása után Wilson Isidor került nagy helyzetbe, de közeli lövését Mike Penders bravúrral hárította. A kihagyott lehetőség után a Chelsea ismét előrébb húzódott, Xabi Alonso pedig további támadókat küldött pályára, hogy csapata legalább egy pontot megmentsen a találkozóból.
A hajrában Geovany Quenda egy megpattanó lövéssel próbálta veszélyeztetni a Sunderland kapuját, Roefs azonban résen volt. A vendégek előtt az utolsó percekben újabb lehetőség adódott, amikor Estêvão szabadrúgása után Danny Welbeck fejelt kapura, de a labda a keresztléc fölött hagyta el a játékteret. A Chelsea így hiába próbálkozott az egyenlítéssel, a Sunderland kitartó védekezése végül meghozta eredményét.
A hazaiak a lefújás után hatalmas ünneplésbe kezdtek, hiszen a győzelemmel nemcsak egy élcsapatot sikerült legyőzniük, hanem el is mozdultak a Premier League utolsó helyéről. Régis Le Bris együttese a sok hiányzó és Xhaka korai sérülése ellenére is szervezetten, nagy elszántsággal futballozott, és több veszélyes helyzetet alakított ki, mint a jelentős labdabirtoklási fölényben játszó Chelsea.
A londoniak számára a vereség komoly csalódás, hiszen Xabi Alonso csapata ezzel kicsúszott a bajnokság első négy helyezettje közül. A Sunderland számára ugyanakkor fontos önbizalmat adhat a siker a következő hetek nehéz mérkőzései előtt. A csapatra többek között a hagyományosan nagy presztízsű Newcastle United elleni Tyne–Wear derbi is vár, amely előtt különösen sokat jelenthet a Chelsea ellen megszerzett három pont.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.