A tudomány egyik legizgalmasabb kérdése, hogy miért maradnak egészségesek egyes emberek még akkor is, ha évtizedeken át súlyos kockázati tényezőknek vannak kitéve. Paul Bastard, az Institut Imagine gyermekgyógyász kutatója szerint a válasz a szervezetünkben zajló rejtett biológiai folyamatokban keresendő. Bár az egészséges életmód – a kiegyensúlyozott táplálkozás, a rendszeres testmozgás, valamint a dohányzás és az alkoholfogyasztás kerülése – továbbra is alapvető fontosságú, a szakértő hangsúlyozza, hogy ezek önmagukban nem garantálják a betegség elkerülését. A kutatók célja annak megértése, miért alakul ki daganat egyeseknél minden látható kockázati tényező nélkül, míg másoknál a káros hatások ellenére sem jelenik meg a kór.
A szakember rámutatott, hogy bár a közegészségügyi ajánlások betartása elengedhetetlen, a valóságban a daganatos megbetegedések kialakulása ennél jóval összetettebb folyamat. A kutatók arra keresik a választ, hogy a dohányzók egy része miért kerüli el a tüdőrákot, miközben másoknál, akiknél semmilyen ismert kockázati tényező nem áll fenn, mégis megjelenik a betegség. Ez a biológiai rejtély képezi a vizsgálatok alapját.
A nemzetközi Atlas projekt, amelyet Paul Bastard vezet, teljesen új megközelítést alkalmaz. Ahelyett, hogy kizárólag a betegség kialakulásának okait vizsgálnák, a kutatócsoport azokat a genetikai és immunológiai mechanizmusokat elemzi, amelyek megakadályozzák a daganatok megjelenését a fokozottan veszélyeztetett egyéneknél. A Cancer Grand Challenges konzorcium által 25 millió euró (kb. 10 milliárd forint) támogatással finanszírozott kezdeményezés kilenc nemzetközi laboratórium szakértőit fogja össze. A kutatás alapja az a feltételezés, hogy a szervezetünk folyamatosan küzd a rendellenes sejtekkel, és a rák kialakulása egyfajta védelmi hiba eredménye.
A daganatok keletkezésének megértéséhez vissza kell térni a sejtek életciklusához. Normális esetben a szervezet sejtjei folyamatosan megújulnak, majd elpusztulnak. A rákos sejt ezzel szemben „halhatatlanná” válik, és kontrollálatlanul osztódik, ami a daganat kialakulásához vezet. A kutató szerint a folyamat általában két eseményre vezethető vissza: egy kezdeti genetikai hibára, valamint egy második tényezőre, amely megakadályozza az immunrendszert a hibás sejt eliminálásában. A kutatók hipotézise szerint a daganatos betegeknél a szervezet „őrszemei” – az immunrendszer elemei – valamilyen okból átmenetileg vagy tartósan nem látják el a feladatukat.
A tudományos vizsgálatok középpontjában az antitestek állnak, amelyeknek a rák elleni küzdelemben kettős szerepük lehet. Egyrészt léteznek úgynevezett „jó” antitestek, amelyek képesek felismerni és elpusztítani a daganatos sejteket azok megjelenésekor. Másrészt azonban léteznek „rossz” auto-antitestek is, amelyek a szervezet saját védelmi vonalait támadják meg, ezzel utat nyitva a daganatok növekedésének. Ez a felfedezés alapjaiban változtathatja meg az onkológiai szemléletet, hiszen a jövőben a célzott immunoterápia mellett a természetes védekezőképesség erősítése is központi szerepet kaphat.
A jelenlegi immunoterápiás eljárások, mint például a személyre szabott daganatellenes vakcinák, bár hatékonyak, rendkívül költségesek és egyéni kezelést igényelnek. Az Atlas projekt ambíciója ennél jóval messzebb mutat: a kutatók olyan univerzális megoldásokat keresnek, amelyek a természetes ellenállóképesség mechanizmusait hasznosítják. Ha sikerül azonosítani azokat az antitesteket, amelyek megvédik az embereket a rák kialakulásától, a jövőben lehetőség nyílhat szélesebb körben alkalmazható megelőző vakcinák kifejlesztésére is.
A kutatás nem csupán a kezelésben, hanem a prevencióban is új távlatokat nyithat, segítve ezzel a daganatos betegségek visszaszorítását a teljes népesség körében. A szakértők szerint a természetes ellenállóképesség titkainak feltárása kulcsfontosságú lehet a jövő onkológiai terápiáinak fejlesztésében. A folyamatosan zajló vizsgálatok célja, hogy a biológiai védekezési mechanizmusok megértésével hatékonyabb védelmet nyújthassanak mindenki számára.
A projekt keretében végzett munka során a kutatók hangsúlyozzák, hogy a rák elleni küzdelemben a genetika és az immunrendszer közötti folyamatos párbeszéd elemzése elengedhetetlen. A sejtek közötti kommunikáció és az immunológiai válaszok részletes feltérképezése segíthet abban, hogy a jövőben ne csak a már kialakult betegséget kezeljék, hanem a szervezet természetes védelmi vonalait erősítsék meg.
A Santé Magazine beszámolója szerint a tudományos közösség nagy várakozással tekint az Atlas projekt eredményei elé, hiszen a 25 millió eurós (kb. 10 milliárd forint) támogatás lehetővé teszi a legmodernebb technológiák alkalmazását. A kilenc laboratórium közötti szoros együttműködés biztosítja, hogy a kutatási adatok globális szinten is összevethetőek és értékelhetőek legyenek.
A kutatók szerint a jövőben a megelőzés új korszakába léphetünk, ahol a vakcinák nemcsak a fertőző betegségek, hanem a daganatok ellen is hatékony védelmet nyújthatnak. Az immunrendszer „őrszemeinek” támogatása és a káros auto-antitestek semlegesítése olyan új terápiás utakat nyithat meg, amelyek eddig elképzelhetetlenek voltak.
A projekt egyik legfontosabb célkitűzése, hogy a tudományos eredményeket a klinikai gyakorlatba is átültessék. A kutatók remélik, hogy a természetes rezisztencia mechanizmusainak megértése révén olyan új gyógyszereket és kezelési módokat fejleszthetnek ki, amelyek minden beteg számára elérhetőek és hatékonyak lesznek.
A kutatás során szerzett tapasztalatok és adatok hosszú távon hozzájárulhatnak ahhoz, hogy a rákot ne csak egy legyőzendő betegségként, hanem egy olyan folyamatként kezeljék, amelynek biológiai háttere és természetes korlátai is ismertek. A tudomány jelenlegi állása szerint a válaszok a szervezetünkben rejlő, eddig kevéssé vizsgált védelmi mechanizmusokban rejlenek.
Maradj velünk, hogy ne maradj le a friss hírekről!
Kövesd a GlobalHir.hu-t Facebookon, iratkozz fel Telegram-csatornánkra, vagy add hozzá RSS-feedünket, és értesülj gyorsan az új cikkekről.